着々と世代交代

　今オフロッテは、FAで楽天から美馬学、ソフトバンクから福田秀平を獲得し、新外国人ではジャクソン、ハーマンを補強するなど、来季に向けて積極的に動いている。

　選手の補強に目がいきがちだが、年齢構成を見ても、今季は87年世代がチーム最多の7人、次いで88年世代、89年世代、90年世代、91年世代の6人と20代後半〜30台前半の選手が多く在籍していたが、現時点で来季は育成選手を含めて97年世代の9人がチーム最多と世代交代も進んでいる。

　最多の9人が在籍する97年世代に目を向けると、15年ドラフト1位の平沢大河、同年のドラフトで同じくプロ入りした成田翔、原嵩の高卒組に加え、今季から育成選手としてロッテに加入した茶谷健太、今年のドラフトでプロ入りした佐藤都志也（東洋大）、高部瑛斗（国士舘大）、福田光輝（法政大）、本前郁也（北翔大）、 植田将太（慶応大）がいる。

　先にプロ入りした平沢は、「負けないように頑張りたいと思いますし、お互いを高めあっていければなと思っています」と話せば、成田も「負けないつもりですし、お互い切磋琢磨してやっていければと思います」と4年間プロで戦ってきた意地を見せていくつもりだ。

　一方、大卒組のドラフト3位・高部は、先にプロでプレーする同学年の選手たちに対し「同級生なんですけど、プロで4年しっかりやって経験もありますし、そういう部分でとてもスゴイこと」とリスペクトしながらも、「自分も早く経験をして、一軍の舞台で戦える力をつけていきたいと思います」と前を見据えた。

　なかでも、平沢とドラフト5位の福田光は、同じ右投げ左打ちで、ポジションもショート。平沢はショートを守る同学年の選手が入ることに「刺激されますし、お互いに意識しあってやっていければなと思っています」と話し、福田は入団会見で「意識せず、自分のやれることをしっかりやっていきたい」とコメント。ショートのポジションを争うのは平沢と福田光だけではないが、レベルの高い争いを期待したい。

　“97年世代”の1つ上には岩下大輝、東妻勇輔、小島和哉、中村稔弥など期待の若手投手がおり、1つ下にはチーム最多の8勝を挙げた種市篤暉がいる。さらに安田尚憲、藤原恭大、佐々木朗希も控えており、将来性豊かな若手が非常に多い。

　振り返れば、2005年にマリーンズが日本一、リーグ優勝したときにもチームの中心選手だった清水直行氏、福浦和也氏、小野晋吾氏、大塚明氏が75年世代、里崎智也氏、渡辺俊介氏、サブロー氏、橋本将氏が76年世代と、年齢が近い世代の選手が多かった。
　
　チーム最多の9人が所属する“97年世代”をはじめとした若い世代が台頭し、チームを引っ張っていく存在になっていけば、黄金時代の到来も現実的なものになるのではないだろうか。

▼ 97年世代

＜投手＞
成田　翔　98年2月3日生
原　　嵩　97年12月6日生
本前郁也　97年10月2日生

＜捕手＞
佐藤都志也　98年1月27日生
植田　将太　97年12月18日生

＜内野手＞
平沢大河　97年12月24日生
福田光輝　97年11月16日生
茶谷健太　98年1月16日生

＜外野手＞
高部瑛斗　97年12月11日生

文＝岩下雄太