「球界最高年俸選手」の座が、3年ぶり交代する。

　ここまで進んでいる契約更改の中で、最もビッグなニュースといえば、阿部慎之助の36%ダウン。減額制限には引っかからなかったものの、金額にして1億8400万円のダウン。球団では13年に3億6000万円ダウンとなった小笠原道大に次ぐ史上2番目の減俸となった。

　阿部慎之助といえば、首位打者と打点王の二冠に輝き、リーグMVPも受賞した12年のオフに5億7000万円で契約を更改。「球界最高年俸選手」の称号を手にし、今年まで3年間その座を譲ることなく守ってきた。

　ところが、このオフの1億8400万円ダウンにより、来季の推定年俸は3億2600万円に。チームメイトの内海哲也が4億円の現状維持で契約を更改したため、来季から「球界最高年俸」の称号を失うことが確定した。

　果たして阿部の次を担うのは誰になるのか。今年の開幕時の日本人選手推定年俸トップ10は以下のようになる。

2015年度・日本人年俸ランキングトップ10

1位　5億1000万円　阿部慎之助（巨人）
2位　5億円　金子千尋（オリックス）
2位　5億円　杉内俊哉（巨人）
4位　4億円　鳥谷敬（阪神）
4位　4億円　摂津正（ソフトバンク）
4位　4億円　内海哲也（巨人）
4位　4億円　松坂大輔（ソフトバンク）
4位　4億円　黒田博樹（広島）
9位　3億8000万円　中村剛也（西武）
10位　3億5000万円　糸井嘉男（オリックス）
10位　3億5000万円　中島裕之（オリックス）

　阿部に次ぐのがオリックスのエース・金子千尋と巨人・杉内俊哉の5億円。トップ10を見ているとどちらかと言えば苦しい戦いを強いられる選手が多いというのが印象的であるが、このクラスの選手たちは複数年契約を結んでいる場合が多く、その選手らは値段が活躍にほぼ左右されないという点も考慮に入れるべきポイントとなりそうだ。

　ちなみに、投手はなかなか最高年俸と縁がなく、2000年以降で球界最高年俸選手が投手だったのは4度だけ。あとは野手がずらっと名を連ねている。

　果たして、このオフを越えた来年にはどのようなランキングが出来上がっているのか。“新王者”誕生の瞬間に注目だ。

2000年以降の球界最高年俸選手

2000年　5億3000万円　イチロー（オリックス）
2001年　5億円　松井秀喜（巨人）
2002年　6億1000万円　松井秀喜（巨人）
2003年　5億円　中村紀洋（近鉄）
2004年　6億5000万円　佐々木主浩（横浜）
2005年　6億5000万円　佐々木主浩（横浜）
2006年　5億円　松中信彦（ソフトバンク）
2007年　5億5000万円　金本知憲（阪神）
2008年　5億5000万円　金本知憲（阪神）
2009年　5億5000万円　金本知憲（阪神）
2010年　4億5000万円　金本知憲（阪神）
2011年　5億円　ダルビッシュ有（日本ハム）
2012年　4億5000万円　岩瀬仁紀（中日）
2013年　5億7000万円　阿部慎之助（巨人）
2014年　6億円　阿部慎之助（巨人）
2015年　5億1000万円　阿部慎之助（巨人）

※金額はすべて推定