熱いプレーで引っ張る“優勝請負人”

　楽天は22日、ジョニー・ゴームズと契約合意に至ったことを発表。背番号は「3」に決まった。

　ゴームズは35歳、右打ちの外野手。メジャーではデビルレイズ（現レイズ）をはじめ、レッズやナショナルズ、アスレチックス、レッドソックスなどを渡り歩いた経歴を持つ。

　メジャー通算162本塁打のスラッガーで、13年のキャリアのうち8度の2ケタ本塁打をマーク。楽天は昨年のチーム本塁打がリーグ最少タイの85本だっただけに、新助っ人にはチームを救う最後のピースとして期待が高まっている。

　また、人間性もゴームズの大きな魅力のひとつ。昨年はソフトバンクが“熱男”をスローガンに掲げてパ・リーグを席巻したが、このゴームズも熱いプレーでチームを鼓舞する“熱男”タイプの選手だ。

　メジャー生活13年の中で地区優勝が2回、リーグ優勝が1回、ワールドチャンピオンが2回というキャリアが物語る通り、プレーや言動でチーム引っ張っていける選手で、その人間性の高さから「監督に最も近い現役選手の一人」として特集が組まれたこともあった。

　そんな“優勝請負人”とも言える男を楽天も高く評価しており、チーム統括本部の本部長を務める安部井寛氏も「数年前から追い求めていた選手です」とコメント。「闘志溢れるプレーで、チームの中軸として活躍することを期待しています」と期待を寄せた。

　新天地が日本に決まったゴームズも、球団を通してコメントを発表。「イーグルスファミリーの一員になり大変嬉しいです。ユニフォームに袖を通すことが今から待ち遠しく、新しいチーム、そしてチームメイトに会えることを心から楽しみにしています」と喜びを語り、「一年間、怪我なく戦い続けるために出来る限りの準備をして、勝利を目指して、持っているエネルギーの全てを毎日注ぎ込むつもりです。熱い応援をよろしくお願いします」と熱いメッセージを寄せた。

　2年連続最下位のチームを変える起爆剤となるか。楽天が用意した“最後のピース”、ゴームズに注目だ。


▼ ジョニー・ゴームズ

生年月日：1980年11月22日（35歳）
経歴：デビルレイズ（レイズ）－レッズ－ナショナルズ－アスレチックス－レッドソックス－アスレチックス－ブレーブス－ロイヤルズ
ポジション：外野手
身長/体重：185センチ/104キロ
投打：右投右打
[MLB通算] 1203試　率.242　本162　点526　出塁率.333　長打率.436　OPS.769