社会人野手の指名が10年以上ない

　最近10年でリーグ優勝4回（日本一1回）、2年連続でBクラスはなく、安定した成績を残している日本ハム。育成契約を採用せず、少数精鋭の方針を貫いている。2004年に北海道へ移転して以降、徐々に現在のようなチーム編成となっていったが、特徴を一言で表すなら「若いチーム」である。

　昨季の主な野手を見ると陽岱鋼（福岡第一高）、中島卓也（福岡工）、田中賢介（東福岡高）、中田翔（大阪桐蔭高）、西川遥輝（智弁和歌山高）、近藤健介（横浜高）と高卒が並び、生え抜きの大卒は大野奨大（東洋大）と岡大海（明治大）くらいだ。

　控え選手の顔ぶれを見ても、飯山裕志（れいめい高）、杉谷拳士（帝京高）、谷口雄也（愛工大名電高）、浅間大基（横浜高）と高卒が多い。生え抜きの社会人出身野手がひとりもいないのは12球団で日本ハムだけだ。

　ドラフトでも、2006年の大学・社会人ドラフト6巡目の金子洋平（ホンダ）が最後の社会人野手指名である。

　20代前半に野手は集中していて、これほどフレッシュなチームも珍しい。少数精鋭ということもあり、とくに野手の選手層は薄く、ケガ人が少しでも出たら苦戦を免れないが、これもひとつの戦い方だろう。

高卒ルーキーでもドラフト6位でも積極的に起用

　新人など経験の浅い野手の起用法も独特だ。ドラフトでの指名順位が低い選手は、まず二軍でプロの水に慣れさせることが多いが、日本ハムは指名順位に関係なく、一軍に必要ならどんどん起用していく。

　昨季は、5月に高卒ルーキーの浅間を一軍に呼び、スタメンで起用。浅間はドラフト制後、史上ふたり目となる高卒ルーキーの初出場から2試合連続盗塁、4試合連続安打を達成した。体力がついてからではなく、使えるときに使い、旬を逃さない。

　今年のルーキーでは、ドラフト6位の横尾俊建が積極的に一軍で起用されている。15日までオープン戦全試合に出場し、19打数4安打2打点。本職は三塁手だが、現在は主に一塁手として起用され、慶應義塾大時代はほとんど経験がない二塁の守備にもついている。

　横尾は長距離打者というより、広角に打ち返す打撃が持ち味で勝負強さもある。守備はお世辞にもうまいといえないが、日本ハムとしては右の代打、一塁と三塁の控えとして考えているだろう。指名順位というフィルターを通さずに選手を見極める日本ハムらしさが表れた起用法だ。

　近年、日本ハムは高校生中心のドラフト指名が続いたが、昨年は8人のうち高校生はふたりだけ。大学生、社会人を多く指名した。年齢のバランスをとったのかもしれないが、若者路線に一度ストップをかけている。気が早いが、秋のドラフトではどういった戦略をとるのか、今から興味が尽きない。


文＝京都純典（みやこ・すみのり）