進化が止まらない球界の星

　「秋田シリーズは山田哲人のためにあるのか」とすら思えた週末の巨人戦での決勝アーチだった。

　今季は3番打者として開幕すると、6月14日のソフトバンク戦から「4番・二塁」として定着。打撃各部門でトップを走り、OPSは驚異の1.173を記録。『出塁率+長打率』で算出するOPSは総合的な打力を示す指標として知られるが、昨季のセ・リーグ平均OPSは.674というから、この男の図抜けた凄さがよく分かる。

　山田といえば、2010年のドラフト会議で「外れ外れ1位選手」としてヤクルトとオリックスが競合。いまやセ・リーグを代表するスーパースターへと登り詰めた背番号1だが、もしもこの時、オリックスが交渉権を獲得していたら……。今以上にスター選手がパ・リーグに一極集中してしまっていただろう。

　いわば、山田哲人はセ界を救った男なのである。

スラッガーたちの「高卒6年目」

　怒濤の勢いで進化を続ける球界の“スペシャルワン”――。

　今回は、今季の山田と同じ、近年の「高卒6年目スラッガー」の成績を見てみよう。

・清原和博（西武／91年）
126試　率.270　本23　点79 盗3　OPS.858

・江藤智（広島／94年）
105試　率.321　本28　点81　盗7　OPS1.008

・イチロー（オリックス／97年）
135試　率.345　本17　点91　盗39　OPS.933
※首位打者、最多安打

・松井秀喜（巨人／98年）
135試　率.292　本34　点100　盗3　OPS.984
※本塁打王、打点王、最高出塁率

・松井稼頭央（西武／99年）
135試　率.330　本15　点67　盗32　OPS.872
※盗塁王

・岩村明憲（ヤクルト／02年）
140試　率.320　本23　点71　盗5　OPS.921

・坂本勇人（巨人／12年）
144試　打率.311　本14　点69　盗16　OPS.815
※最多安打

・中田翔（日本ハム／13年）
108試　打率.305　本28　点73　盗1　OPS.932

・筒香嘉智（DeNA／15年）
138試　打率.317　本24　点93　盗0　OPS.922

・山田哲人（ヤクルト／16年）
80試　打率.344　本28　点68　盗17　OPS1.173
※チーム80試合終了時


　厳密に言えば、イチローや松井稼、坂本といったところはスラッガータイプではなく中距離打者であるが、それぞれキャリア6年目に3割を越える打率と2ケタ本塁打を記録。打撃タイトルも獲得している。

　タイトルとは無縁だった清原も、6年目終了時までに通算186本塁打を放ち、翌年に24歳10カ月で最年少200号本塁打を達成することになるが、6年目のシーズンですでに成績は下降気味。結局、ルーキー時代の輝きを取り戻すことはなかった。

　そして、のちに巨人に移籍した清原とクリーンナップを組む松井秀喜は、6年目に自身初の本塁打王と打点王を獲得している。

山田哲人は今年、伝説になる...？

　こうして見ると、やはり最年少三冠王へと突き進む6年目の山田哲人の成績は図抜けている。

　長い球史において、この男と唯一比較できるとしたら……。それは「6年目の王貞治」ではないだろうか。


・王貞治（巨人／64年）
140試　率.320　本55　点119　OPS1.176

　この年、24歳の王は初の50本をクリア。当時の日本記録となる55本塁打を放った。

　「1964年の王貞治」が今も伝説として度々話題に上がるように、「2016年の山田哲人」も50年後の野球ファンの間でひとつの偉大なる歴史として語り継がれることだろう。


文＝中溝康隆（なかみぞ・やすたか）