日本人では松井秀、井口などが世界一を経験

　1週間後に始まるワールドシリーズ（以下WS）へ向けて、ア・リーグはインディアンスが3連勝で早くも王手をかけた。ナ・リーグはカブスとドジャースが1勝ずつ挙げ、現地時間18日に第3戦が行われる。

　現在30チームあるメジャーリーグでは、単純計算でWSに出場できる確率は15年に1度、WS制覇となると30年に1度という狭き門である。ドジャースの前田健太は、メジャー挑戦1年目から夢の舞台が目の前に見えている状況だ。

　過去には1年目の日本人選手として、松井秀喜（当時ヤンキース）が2003年にWS出場を果たし、05年に井口資仁（当時ホワイトソックス）が、07年に松坂大輔（当時レッドソックス）が世界一に輝いている。2年目以降では新庄剛志（02年、当時ジャイアンツ）や青木宣親（14年、当時ロイヤルズ）など多くの日本人選手が大舞台を経験している。

イチローはWSに縁がない!?

　一方でWSと縁がない日本人選手も……。12シーズンにわたってメジャーでプレーした野茂英雄や今季16シーズン目を終えたイチロー（マーリンズ）などだ。イチローはマリナーズ時代の2001年に、“新人”ながらチームの116勝（メジャータイ記録）に貢献。チームは地区優勝を果たしたが、リーグ優勝決定シリーズでヤンキースに1勝4敗で敗れ、WS出場はならなかった。それ以降、ポストシーズンを経験したのはシーズン途中に移籍したヤンキース時代の12年のみ。その年のヤンキースはア・リーグ最多の95勝をマークしたが、リーグ優勝決定シリーズでタイガースの前に涙をのんだ。

　気付いてみればイチローはWSを経験することなく来季17シーズン目を迎える。数日後に43歳を迎えるイチローにとって選手として残された時間はそれほど多くはない。背番号と同じ51歳まで現役を希望しているともいわれるが、孤高の天才は夢の舞台に立つ日は来るのだろうか。

　イチローはこれまでレギュラーシーズン通算2500試合に出場しているが、WS未出場の選手の試合数としては歴代6位である。

●ワールドシリーズ未出場選手のレギュラーシーズン出場試合数ランキング（野手）
1位　2831試合　ラファエル・パルメイロ
2位　2671試合　ケン・グリフィー・Jr.
3位　2627試合　アンドレ・ドーソン
4位　2528試合　アーニー・バンクス
5位 2527試合 フリオ・フランコ
6位 2500試合 イチロー

　上位にはメジャーファンなら誰もが知る名前が並ぶ。1位のパルメイロとイチローの差は331試合。あと3年現役を続ければこの数字を超える可能性が高い。来季はマーリンズへの残留が決まっているが、チームが大きな補強に動かない限りポストシーズン進出は厳しいと言わざるを得ない。ポストシーズンを狙えるチームでのプレーを望むファンの声も多い。

　果たしてイチローは2019年までメジャーでプレーできるのか。そしてそれまでにWS出場の夢はかなうのか。はたまた、パルメイロが持つ2831試合という“不名誉な記録”を更新してしまうのだろうか。できることならマーリンズのユニホームで美酒を味わうイチローの姿を見てみたいものだ。

文＝八木遊