横浜時代に1度、中日時代には4度、チームをリーグ優勝へ導いた名捕手であり、昨季まで監督も務めていた谷繁元信氏が、ニッポン放送のインタビューに応じ、“捕手”に関する様々な質問に答えてくれた。

偉大な記録の裏に

　「3021試合」

　谷繁氏が現役試合にマスクをかぶった試合の数だ。80年を超えるプロ野球の歴史において、歴代1位の出場試合数を誇る。あの野村克也氏より「4試合」多く、その試合数は、それだけ多くの投手をリードし、それだけ多くの打者と対戦してきたことも意味する。

＜歴代最多出場試合数トップ5＞
１．谷繁元信　3021試合（1989-2015）
２．野村克也　3017試合（1954-1980）
３．王　貞治　2831試合（1959-1980）
４．張本　勲　2752試合（1959-1981）
５．衣笠祥雄　2677試合（1965-1987）

投手との関係性で大事なこと

　横浜や中日、ときには日本代表で、多くの投手をリードしてきた谷繁氏は、投手との関係性の中で何を意識していたのか――。

「ピッチャーには色んな性格がある。そういったものをすべて把握していかないといけない。その人にあったコミュニケーションの仕方を自分で考えていく必要がある」

　その中でも、投手に「見てくれている」と実感させることが重要だと語る。

「ピッチャーのことを見ているとポイントが絶対にある。僕が注意していたのは、“そんなところも見てくれていたのか・・・”という部分。そういうことをピッチャーに伝えたりしていました」

　要するに、“そこまで見てくれているのか”と投手に感じさせることで、信頼関係を構築していったという。数多くの投手をリードし、数々の勝利を手にしてきた裏には、細やかな気配りや目配りがあったようだ。

現役時代に苦手としていた打者!?

　当然ながら捕手が気にするのは投手だけではない。対峙する打者にも気を配る。打者を打ち取るため、コースの高低、内外、ボールの緩急や変化、フォームの緩急、守備位置など、あらゆるシチュエーションを考慮して思考を巡らせる。

　27年に及ぶ現役生活の中で、谷繁氏が苦手としていたのは「対戦の数が少ない打者」と、「きたボールに対して本能で打ってくる動物的な打者」だったという。前者はデータが少ないために傾向が読めず、後者はデータそのものがあまり意味をなさないといったところか。

　そして、「最近では菊池とかね」と続け、苦手としていた選手に、菊池涼介（広島）の名前を挙げる。

　菊池といえば“守備のスペシャリスト”というイメージだが、谷繁氏は「タイミングをずらしても打ってくる」“打者”菊池にも脅威を感じていたことを明かした。

（提供＝ニッポン放送ショウアップナイター）