球界の顔が多い88年世代　今季ブレイクした選手といえば…

◆ 首位打者が濃厚なDeNA・宮崎

　田中将大（ヤンキース）、前田健太（ドジャース）といったメジャーで活躍する選手を始め、坂本勇人（巨人）、柳田悠岐（ソフトバンク）、秋山翔吾（西武）といった日本を代表する“88年世代”。

　チームの顔となる選手が多い世代の中で、今季中心選手に成長した“遅咲き”の選手もいる。リーグ打率トップの.322を記録し、首位打者が濃厚な宮崎敏郎（DeNA）がそのひとり。宮崎は厳木高、日本文理大、セガサミーを経て、12年ドラフト6位で入団。プロ4年目の昨季、101試合に出場して打率.291を記録し一軍に定着。

　さらなる飛躍が期待された今季は、春季キャンプ二軍スタート。なんとか開幕一軍の切符を掴むも、4月上旬に故障で二軍落ち。春先は苦しんだが、5月3日に再昇格を果たすと、5月は月間打率.352をマーク。6月以降も高打率をキープし、首位打者争いを繰り広げた。

　ニッポン放送ショウアップナイターで解説を務める大矢明彦氏は、宮崎の打撃について「自分のタイミングで振れるじゃなしに、投球に合わせて振り幅を小さくしたり、体を回転させたりとか。そういうのができますよね」（8月11日放送の『DeNA－阪神戦』）と語り、対応力の向上を成長したポイントに挙げた。

◆ 3カ月で18本塁打を放った中日・福田

　今季ここまで18本のアーチを描く福田永将もブレイクした。

　昨季自身初となる二桁本塁打をマークしたが、今季は前半戦が終了した時点でわずかに1本塁打。首脳陣、ファンの期待に応えることができなかったが、後半戦2戦目の7月18日の巨人戦で本塁打を放つと、同月25日のヤクルト戦で2ホーマーするなど、本塁打を量産。7月以降の3カ月で18本のアーチを描いた。

　田尾安志氏は「いい時はいいけど、ダメなときは全くあわない空振りとか多いバッターだったんですが、そういう形が減りましたよね」と福田の成長を感じたようだ。

　球界を引っ張る選手が多い“88年世代”の中で、大輪の花を咲かせた宮崎と福田。今後の活躍から目が離せない。

（ニッポン放送ショウアップナイター）