チームは開幕戦9連敗中…

　プロ野球・2021年シーズンの開幕戦は「3月26日」──。ちょうどあと1カ月を切ったところで、オリックスの今季の開幕投手が決まった。

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　27日、宮崎市のSOKKENスタジアムで行われたソフトバンクとの練習試合に登板した山本由伸投手（22）は、登板後に「監督から『26日いくぞ』と言われた」とコメント。3月26日（金）、敵地で行われる西武との開幕戦に登板することを明かした。




　プロ5年目にして初の大役。チームは開幕戦に9連敗中と長らく勝てていない“鬼門”ではあるが、右腕は「素直に嬉しい。やってやるぞ、という気持ち。9年間という長い間勝てていないということで、悪い流れを断ち切りたい」と、力強く抱負を語った。


　この日の練習試合では、ここ2年続けて開幕投手を任されていた山岡泰輔が先発。その後の2番手として山本が登板し、ともに3回を投げて2安打、無失点に抑えている。

　中嶋聡監督は「キャンプを通して見て決めようと思っていた。最後まで見極めたかった」と、指名に至るまでの経緯を説明。若きエースは指揮官の想いに応え、負の歴史に終止符を打つことができるだろうか。
　
　
取材・文＝北野正樹（きたの・まさき）

山本由伸・プロフィール

ポジション：投手
投打：右投右打
生年月日：1998年8月17日（22歳）
身長・体重：178センチ・80キロ
出身地：岡山県
球歴：都城高－オリックス（16年・4位）
[昨季成績] 18試（126.2回） 8勝4敗　防2.20
[通算成績] 97試（346.1回） 21勝13敗1セーブ・32ホールド　防2.42