早大の出身野手といえば？

　いよいよオープン戦の開幕を明日に控え、キャンプ打ち上げを迎えるチームも出てきている中、2人のルーキーが株を上げている。

　巨人のドラフト2位・重信慎之助と、楽天のドラフト3位・茂木栄五郎……ともに早稲田大学出身の大卒新人選手である。

　多くのプロ野球選手を輩出している名門大学であるが、近年は投手が多いイメージ。「野手」となるとどうだろうか。


　まず、早稲田の野手といえば、岡田彰布なしでは語れないだろう。

　早稲田大学のセレクションで15打数14安打、14本塁打という伝説を残した男は、1年生の秋からレギュラーに定着。3年秋には三冠王に輝いた。リーグ通算で88試合に出場し、309打数117安打の打率.379、20本塁打で81打点と大暴れを見せた。

　岡田はその後阪神に入団し、1年目から108試合に出場。打率.290、18本塁打、54打点で新人王のタイトルも獲得。主要な打撃タイトルとは縁がなかったが、16年間のキャリアで通算打率.277、247本塁打、836打点という成績を残している。


　最近では、2000年代前半に訪れた“黄金時代”が記憶に新しい。

　2003年秋、大学史上初の4連覇を達成した時のメンバーは、後にプロ野球界をけん引する選手に育った。

　現マリナーズの青木宣親と阪神の鳥谷敬は早大の同期。その学年にはほかにも由田慎太郎（元・オリックス）や、比嘉寿光（元広島）と、なんと4人の野手がプロ入りを果たしている。

　さらに、その一学年下にはヤクルトの田中浩康がおり、ニ学年下にはヤクルトの武内晋一がいる。まさしく“最強メンバー”であった。


　しかし、最近はというと、早稲田出身の野手の活躍が徐々に減ってきている。

早大出身、2人のルーキーの株が急騰

　そこで、出てきたのが今年のルーキー2人だ。

　巨人の重信慎之助は、50メートル5秒7という俊足を高く評価され、ドラフト2位での指名を受けた。チームの新人野手ではただひとり一軍に抜擢されるなど、期待の星となっている。

　圧巻だったのは18日に行われた韓国・LGとの練習試合。「2番左翼」で先発出場すると、チーム最多の3安打に加え、武器である走塁で猛アピール。味方の右飛でタッチアップを試み、二塁を陥れた走塁は“神走塁”としてメディアに大きく取り上げられた。

　また、重信に負けじと同じく一軍スタートとなったのが楽天の茂木栄五郎。キャンプ序盤からフリー打撃で快音を響かせ、高評価を得ている。

　14日に行われた初の対外試合である韓国・ハンファ戦では、「5番三塁」で先発出場。3回に中安を放つと、守備でも8回に左前に抜けそうな鋭い打球を逆シングルで好捕するなど、攻守にわたって存在感を見せた。

　2人は偉大なる先輩たちに続けるか……。近年減りつつある早稲田大出身野手の星として、ルーキー2人には大きな期待がかかる。


▼ 早稲田大学出身の現役野手たち
2003年度卒　青木宣親（マリナーズ）、鳥谷敬（阪神）
2004年度卒　田中浩康（ヤクルト）
2005年度卒　武内晋一（ヤクルト）
2008年度卒　上本博紀（阪神）、松本啓二郎（DeNA）
2011年度卒　土生翔平（広島）、大嶋匠（日本ハム）※ソフトボール部出身
2012年度卒　杉山翔大（中日）
2014年度卒　中村奨吾（ロッテ）
2015年度卒　重信慎之介（巨人）、茂木栄五郎（楽天）