話題を席巻した京大出身右腕
ロッテの田中英祐という投手を覚えているだろうか――。
パッと思いつかない人も、“京大くん”という愛称を聞けば一発で分かるのではないか。2014年のドラフトでロッテから2位指名を受けた京都大学出身の右腕投手である。
田中はルーキーイヤーの昨年、一軍デビューこそ果たしたものの2試合の登板に留まり、成績は0勝2敗。防御率は13.50とプロの壁に跳ね返された。
迎えた2年目、反省を活かしての飛躍に期待がかかったが、ここまで一軍登板はなし。それどころか夏場を終えても二軍での登板すらなかった。
というのも、今年はキャンプからフォーム改造に着手。これまでのやり方を一新し、一から投球フォームを作り上げる作業に取り組んでいたのだ。
実戦で投げられるようになったのは7月のこと。公式戦ではないフューチャーズ戦でマウンドに登るも、結果はまさかの1回7失点。
それでも本人は投げられたことに手応えを感じつつ、「自分の中では進歩していると思っています。課題も見えたので、もっと自分のいいところを引き出せるように。今回見つけた課題を克服しながら、次の登板では結果を出せるようにしたい」と語っている。
そこからさらに2カ月...。ついにその“次の登板”は訪れた。
ロッテ浦和球場での西武戦。2番手として登板すると、この日14得点を挙げるなど活発だった西武打線を相手に1回無失点。連続四球でピンチを招きながらも踏ん張って切り抜けた。
もちろん、先頭からの連続四球など反省点もあるが、まずは久々の登板で久々の無失点。ようやく第一歩が踏み出せたと言ってもいいだろう。
シーズンも残り僅かとなったが、来年に繋がるなにかを見つけたい。田中英祐の挑戦はつづく。
9月9日のイースタン・リーグ試合結果
▼ 巨人 3 － 4 DeNA（ジャイアンツ球場）
De｜０００ ００１ ０２１｜４
巨 ｜１０１ ００１ ０００｜３
[勝] 平田（2勝11セーブ）
[負] 宮国（1勝1敗3セーブ）
[本]
De：白根（10号）
巨：
▼ ロッテ 3 － 14 西武（ロッテ浦和）
西｜３０３ ２１０ ４０１｜14
ロ｜０００ ０００ ２０１｜３
[勝] 野上（1勝2敗）
[負] 大嶺祐（2勝2敗）
[本]
西：外崎（11号）、愛斗（5号）、大崎（1号）
ロ：伊志嶺（2号）、寺嶋（1号）、青松（12号）
9月9日のウエスタン・リーグ試合結果
▼ 阪神 3 － 2 中日（鳴尾浜）
中｜０００ ０００ ００２ ｜２
神｜１００ １００ ００１x｜３
[勝] 岩崎（4勝2敗）
[負] 福谷（1勝1敗4セーブ）
[本]
中：なし
神：なし
▼ ソフトバンク 6 － 3 オリックス（タマスタ筑後）
オ｜０００ ００１ ２００｜３
ソ｜１１１ ０００ ３０Ｘ｜６
[勝] 寺原（2勝0敗）
[負] 比嘉（0勝2敗2セーブ）
[本]
オ：なし
ソ：黒瀬（2号）、上林（11号）
