コラム 2021.07.07. 07:07

「もう一回うまくなるチャンス」…中谷将大は地元・福岡で再起に賭ける

無断転載禁止
トレードでソフトバンクへの移籍が決まった中谷将大 [写真提供=福岡ソフトバンクホークス]

9年前の大飛球「お前にはまだ早い」


 「寂しい」の一言しか浮かばなかった。

 7月2日、阪神タイガース・中谷将大と福岡ソフトバンクホークス・二保旭の交換トレード成立が発表された。




 中谷は2010年のドラフト3位で入団。筆者が記者1年目だったことで勝手に親近感を抱いて、ずっと鳴尾浜から追いかけてきた1人だった。

 「いつか一軍で初ホームランの原稿を書く」――。

 密かな目標を胸に、一軍を目指す姿を見てきた。



 今でも鮮明に覚えているのは、高卒2年目だった2012年8月23日の中日戦。

 初昇格で即スタメン出場を果たした背番号60を、倉敷マスカットスタジアムの記者席から胸を高鳴らせて見守った。


 4回無死一・二塁で迎えた第2打席。大野雄大の投じた7球目のフォークを捉えた打球が左翼ポール際へ飛んだ。

 「うわっ!」

 思わず叫んでしまった大飛球は、惜しくも切れてファウル。結果は中飛で、4日後には二軍降格となった。


 貴重な経験を積んで帰ってきた19歳に声をかけると、苦笑いで言った。

 「あの打球ですよね。惜しかったですけど、野球の神様から“お前には、まだ早い”って言われてる気がして…。まだまだ力不足だということですね。もっとレベルアップして帰ってきたいです」

 今となっては本人も恥ずかしい言葉かもしれないが、悔しさを覆う希望に満ちた目をしていた。


「もう一回うまくなるチャンス」


 中谷がプロ初本塁打を放ったのはそれから4年後。2016年6月25日の広島戦のこと。

 マツダスタジアムの左翼ポール際、2階席のフェンスに直撃する2ランだった。

 「あの倉敷で打った打球が入っていたら、人生変わっていたのかなとか思ったりしましたけどね」

 神様の“まだまだ”から時間はかかったが、今度は切れなかった。


 翌年の2017年にはチームトップの20本塁打をマーク。待望された和製大砲の才能はついに覚醒した…かに思えた。

 その後は2018年が5本、2019年は6本、そして2020年は2本。確かにステップを踏んだ1年は、苦闘の入り口になった。


 11年目を迎えた今季は春季キャンプこそ2年ぶりに一軍スタートとなったものの、怪物ルーキー・佐藤輝明の華々しいデビューもあって影は薄く、一軍での出番は1度もなかった。

 「日々、何かきっかけを掴まないといけないとか、もっともっとうまくなりたいという思いでやっていた」

 チャンスが無くても「もっと上手く」、「もっと遠く」を目指して…。選手として、長距離ヒッターとしての矜持だけは失わず、バットを振ってきた。


 そんな時に飛び込んできたトレードの報だった。

 「欲しいと思ってもらえるってことが、一番野球をやっている中で嬉しいこと。もう一回うまくなるチャンスだと思うので」

 多くの人に「次代の主砲」の幻想を抱かせてきた男は、地元・福岡に帰る。

 「知り合いも含めて、僕に関わっている人が見てくれると思うので。その中でもう一回頑張れたら」

 明暗を分けたあのポール際の打球からちょうど9年が経った。“まだまだ”の意味を求める戦いは終わっていない。


文=チャリコ遠藤(スポーツニッポン・タイガース担当)

【PR】阪神タイガースを観戦するなら「DAZN Baseball」

球団史上初のリーグ連覇を狙う阪神。近本光司ら充実の野手陣と、期待の左腕、門別啓人や新加入のゲラなど投手陣にも戦力に厚みが加わり死角はない。

「DAZN Baseball」とは、月額2,300円(税込)でDAZNのプロ野球コンテンツをすべて楽しめるプランです(月々払いの年間プランのみ)。

プロ野球だけを楽しみたい方は、月額4,200円(税込)のDAZN Standard​よりも1,900円お得に視聴できます。

POINT

ペナントシリーズ、交流戦、CSまで余さず堪能できる!

② オフシーズンもドキュメンタリーやバズリプレイなどコンテンツが充実!

毎月2,300円でライブ配信・見逃し配信・ハイライトまで視聴可能!

【PR】「DMM×DAZNホーダイ」でプロ野球を観よう!

「DMM×DAZNホーダイ」とは、DMMプレミアムとDAZN Standardをセットで利用できるプラン。

単体契約ならDMMプレミアム月額550円(税込)、DAZN Standard月額4,200円(税込)のところ、本プランなら月額3,480円(税込)だからとってもお得です。

POINT

① 「DMM×DAZNホーダイ」なら単体契約より月額1,270円(税込)も安い!

② DAZNだけの契約と比較しても月額720円(税込)お得に楽しめる!

③ 新規入会月から最大3カ月間、「DMMポイント」を550ポイント付与!

ポスト シェア 送る

もっと読む

  • ALL
  • De
  • 西