超強力打線に挑む大型右腕
8月3日に『第101回全国高等学校野球選手権大会』の組み合わせ抽選会が行われ、各校初戦の対戦カードが決定。いよいよ明日6日から“令和最初”の夏の甲子園が幕をあける。
その101回目の夏に向け、注目してもらいたい選手たちをピックアップ。大会2日目となる8月7日の第1試合で、履正社（大阪）の強力打線に挑むのが、霞ケ浦（茨城）の“エース”鈴木寛人投手だ。
▼ 鈴木寛人（霞ケ浦／茨城）
今大会でも屈指の注目度の高さを誇る大型右腕。1年の秋には関東大会で先発を任せられるなど、その素質には早くから定評があったが、昨年は故障もあって伸び悩んだ。新チームになってもエースの座を奪うことはできず、停滞の時期が続いた。
大きく成長したのはこの春から。一冬超えて体つきが一回り大きくなり、スピード、コントロールともに大幅にレベルアップ。春の県大会では2回戦で明秀日立に敗れたものの最速146キロをマークして注目を集めると、この夏は豊富な投手陣の中でエースの座をつかみ取った。
夏の茨城大会で成長ぶりを見せつけたのが3回戦だ。相手は秋・春連続で関東大会に出場している藤代。好投手・中山航との投げ合いは0対0のまま延長に突入し、10回表には鈴木が先に一死二・三塁のピンチを招くが、相手の中軸を三振、ショートゴロに抑え込み、その裏のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。この試合で勢いに乗った鈴木は、その後も安定した投球を続け、決勝の常磐大高戦では被安打1で無四球完封。チームを4年ぶりの甲子園出場に導いた。
長身から投げ下ろす角度のあるストレートは、常時145キロ前後をマーク。ピンチでギアを上げられ、奪三振率も高い。初戦は強力打線の履正社が相手だが、茨城大会で見せたような投球を見せることができれば、抑え込むことも十分に期待できるだろう。
▼ 地方大会の成績
4試合 28回 被安打14 奪三振29 与四死球5 3失点
▼ 大会2日目・8月7日（水）
第1試合：履正社（大阪）－ 霞ケ浦（茨城）＜8:00＞
文＝西尾典文（にしお・のりふみ）
