三輪「一生忘れない」引退セレモニー

　降りしきる雨の中で“らしさ”を炸裂させた。

　今季限りで現役を引退するヤクルトの三輪正義の引退セレモニーが、22日の巨人戦（神宮）の試合後に行われた。

　三輪は「ヤクルトファンの皆様、これからもヤクルトスワローズの応援をよろしくお願いします。そして、近い将来、ここにいる後輩たちが必ず優勝をしてくれると思っています」と真剣にメッセージを伝えたかと思えば、続けて「ねっ、塩見くん！！」と、後輩の塩見泰隆をいじることも忘れなかった。

　話し終えると「それでは行ってきます！！」と、ベースを周りながら、シートの上でヘッドスライディングをしてびしょ濡れに。最後は本塁に生還して、大爆笑のチームメイトたちに迎えられた。

小川監督「数少ない職人」

　明るいキャラクターが先行するが、三輪の存在はチームの“ムードメーカー”としてだけではない。

　小川淳司監督は三輪に対して「数少ない職人。自分というものをすごく心得ていて、そこに向けて一生懸命に努力して、試合の中でも自分らしさをすごく発揮する。そこに準備する姿勢は、全選手が見習うべきところじゃないかと思う」と語った。

　さらに指揮官は「バントであったり代走であったり、チームのために機能してくれた選手。チームにとって必要な選手だったと思う」と、感謝の思いを口にしている。

　大雨というシチュエーションが、去り行く男をさらに輝かせた。「一生忘れない思い出ができたかなと思う。ファンも含め僕も、チームメイトも」と、三輪は話した。

　独立リーグ出身者としては初めて国内FA権も取得した背番号60。ファンとチームメイトに愛された男は、プロ12年間の現役生活に別れを告げた。

松本直がプロ初アーチ

　また、この日は三輪が託した若い選手たちが躍動した。

　3回に22歳の広岡大志が、センターへ10号3ラン。プロ4年目で自身初となる2ケタ本塁打を達成すると、三輪がセレモニーでいじった塩見は三塁打を含むマルチ安打の活躍を見せた。

　さらに、7回には「8番・捕手」でスタメン出場したプロ2年目の25歳・松本直樹が、巨人の3番手・鍵谷から右翼スタンドへプロ初アーチとなる2ラン。松本直はこの日の試合前まで、巨人戦の打率が.625と好相性。そのことについて尋ねると
「たまたまです。最近全然打てていないので、しっかりと今日は打ちたいと思います」と話してくれたが、その言葉どおりの結果を残した。

　この一発で10－3と巨人を突き放し、その後は雨が強くなって中断。そのままコールドで勝利した。先発した石川雅規は5回4安打3失点で8勝目を挙げ、これでプロ通算171勝目を掴んだ。

　すでにリーグ最下位が確定しているヤクルトだが、来季へ向けて若手のさらなる成長が必要不可欠となる。残り3試合となったが、若いツバメたちの奮闘に期待だ。


取材・文＝別府勉（べっぷつとむ）