○ ロッテ 9 － 2 楽天 ●
＜23回戦・ZOZOマリン＞

　ロッテは投打が噛み合い9－2で楽天に勝利して、2カード連続勝ち越しを決めた。

　初回に先発・小島和哉が楽天打線をわずか8球で三者凡退に抑えると、その裏先頭の荻野貴司が楽天先発・早川隆久の初球を捉え右中間を破る三塁打。一死後、中村奨吾の犠飛で幸先よく先制し、井上晴哉の第3号2ランで3点を挙げる。

　2回に髙部瑛斗の適時二塁打、1点を返された直後の3回裏は二死走者なしから岡大海の第6号ソロ、5回には安田尚憲の第5号2ラン、佐藤都志也の第8号ソロ、さらに7回にも佐藤が右中間を破る適時二塁打で打線は13安打9得点を奪った。

　序盤から大量援護をもらった小島は7回・126球を投げ、6被安打、7奪三振、1失点で今季3勝目を手にした。

勝ちパターンのリリーフ陣を温存

　27日は3－11と大敗を喫し、28日は打線が大量点を奪い、先発・小島が7回を投げたことで勝ち試合で投げるリリーフ陣を休ませることができたのは大きい。

　特に8月は勝っていても負けていても接戦のゲームが多く、8月3日に今季初昇格を果たした唐川侑己は勝ち試合の7回や8回を投げる日もあれば、14日の日本ハム戦、21日の楽天戦、23日の西武戦など1、2点ビハインドの展開でもマウンドにあがった。19日の楽天戦から26日の楽天戦にかけて7試合中5試合に登板と、7月の東條大樹と同じようにここ最近の唐川はかなりのペースで投げていた。

　守護神・益田直也が一軍登録抹消後、抑えを任されているオスナも8月24日の西武戦から今季2度目の3連投。シーズン最終盤に向けて勝ち試合で投げるリリーフの登板過多が心配されたが、この2試合、新型コロナウイルスから復帰した東條が27日の楽天戦で1－9の6回に再昇格後初登板を果たしたが、唐川、オスナ、ゲレーロ、さらには西野勇士の登板機会がなかった。

　勝ち試合で投げるリリーフ陣を温存することができたことで、7連戦最後となる29日のソフトバンク戦は、森遼大朗がプロ2度目の先発ということを考えれば、接戦の展開なら早いイニングから力のあるリリーフ陣を投入することが可能だ。

　優勝争い、CS争いが佳境を迎える9月以降は、リリーフ陣の出来不出来というものが、チームの勝敗を大きく左右するだけに、今以上に運用が重要になってくる。

文＝岩下雄太