「洋介は将来有望だぞ！」

大分の強豪チーム「臥牛（がぎゅう）」に幼稚園児の頃から練習参加していた洋介。小６になると、地元で評判の選手になっていた。
ある日、父・功さんの知り合いの野球関係者から、思いがけない話が少年に持ちかけられた。
「どうだ、洋介。日本一強いチームで野球をやってみないか？　田舎にいたんじゃもったいないぞ。大阪にすごいチームがあるんだ」
大阪の名門「八尾フレンド（現・大阪八尾ボーイズ）」への誘いだった。
元巨人、メジャーリーガーの桑田真澄投手を輩出し、全国大会での実績も数多くある強豪チーム。洋介少年は言われるがまま、セレクションを２度受ける。そして、みごと、合格。何度も家族会議を行い、自ら入団を決意するのだが、この時の本心を苦笑いで振り返る。

「日本一のチームでやるか？　と聞かれて『やってやろうじゃん！』と。気持ちに火が付いたんですよね。でも自分で言ったあと、本音は不安でいっぱいでした。『本当に大丈夫か？』『やめたほうがいいぞ』とオヤジから言われて、どうしようかな…と。でも行くしかない！引っ込みがつかなくなってしまったことは、今だから言える話ですが…（笑）」

母方の祖父母が大阪に移り住み、そこで洋介の面倒をみることになった。祖母の英子さんは体が不自由で車いす生活。「でも、洋介のためなら」と、力になることを決意してくれた。

「いろんな人が僕のために、動いてくれている・・・・」
「もう引き戻るわけにはいかない」

１２歳なりに、覚悟を感じた洋介。

３月、大分を旅立つ日は胸がいっぱいになった。

別府港発、大阪行きのフェリー「サンフラワー号」乗り場。
たくさんの紙テープが風に揺れ、友達が泣きながら手を振ってくれた。見えている大分の景色が、どんどん小さくなっていった。

「泣いた。号泣でした。友達と、もう一緒に野球をしたり、遊んだりできないのか…と。急に寂しくなった。あとね、船の上から足の不自由なおばあちゃん（ぬいさん）が港の花壇のところに座ってね、顔を手で覆いながら泣いていたのが見えてね・・・。こたえたなぁ。あの光景は忘れられません」。

もう帰ってこれないかもしれない。一緒に乗っていた両親も泣いていた。

「『蛍の光』が流れてね、寂しさが倍増！（笑）別れの時は、船はアカンね。ずーっと見えているからよけい悲しなったわ~」と、関西弁で笑った。