【夢を叶えた男たちの少年時代】福岡ソフトバンクホークス　岩嵜翔投手（幼少期編）

「喜怒哀楽が激しい子供でしたね」

岩嵜投手は幼少時代をこう振り返る。これは以前、母・秀子さんから伺ったこともある話だ。現在の岩嵜投手を知る人ならば、少々意外な印象を受けるかもしれない。
「すごく怒るし、すごく泣く。喜怒哀楽で言うと一番激しかったのは『哀』かな。小学生の頃はクラス替えがあると泣いていたくらいです。人見知りが激しかったんですよ。一度仲良くなってしまえば大丈夫なんですけどね。まぁ、人見知りは今も残っていますけど」

生まれは千葉県船橋市。岩嵜家の次男として産声をあげた翔くんは、まん丸なお顔から愛くるしい笑みをこぼす元気な赤ちゃんだった。おくるみからはみ出してしまうほどにスクスクと成長していく。歩くようになると外で遊ぶのが大好きになり、「お願いだからじっとしていて！」とお母さんに泣きつかれてしまうこともあったとか。嬉しいことがあったときには声をあげて喜び、手がつけられないほど怒ったかと思えば全力で泣いて哀しみ、思い切り楽しむ。子供らしいと言えば、そうなのかもしれない。

大好きな大阪のおじいちゃん、おばあちゃんとのショット。夏休みに遊びに行き、甲子園観戦に連れて行ってもらいました。

そんな翔くんの野球との出会いは小学２年生の頃。２歳上の兄・翼くんとともに、近所の軟式チーム「ホワイロビーストロング」に入団した。

「最初は野球にすごく興味があったというわけではなかったんですけど、スポーツは好きだったので兄と一緒に始めました」
当時はサッカー人気が高く、ましてや千葉県ならその熱はいっそう高い。しかし、ここで野球を選んだことが翔くんの野球人としての原点となった。通常なら学年ごとにチームをつくるのだが、翔くんは飛び級でお兄さんの学年に混ざって試合に出場することもあった。ポジションはピッチャーとショート。
「この頃はバッティングが好きだったので、ショートの方が好きでしたね。クリーンアップを打っていたような気がします」

５年生で「宮本ビーバーズ」に、そして６年生で「海神スパローズ」に所属した。チームが変わり、友達関係が変化したこともあって練習はあまり好きではなかったと話す。
「練習は土日だけでしたけど、試合がない練習日はちょっと憂鬱と言うか……（笑）。試合だとプレーに集中できるから、その方が好きだったんだと思います」

市立船橋高校が甲子園に出場したときに観戦へ行っていた翔くん。間近で見た地元の高校球児に感動を覚えました。

とは言え、野球にのめり込んでいくうちに週２日のチーム練習以外は自主練習に励むようになる。父・司さんが環境を整え、練習に付き合ってくれた。
「お父さんがネットを張ってくれた練習場でよくティーバッティングをしていました。それから、空き地にブルペンまでつくってくれて、そこでピッチングもしていましたね」
お父さんは電気屋を営んでいるため、暗くなっても照明はバッチリ。心おきなく夜間練習で汗を流すことができた。

小学６年生のときに所属していた「海神スパローズ」のチームメートと。中列・右から３番目が翔くん。

ご両親はよく試合や練習の応援にかけつけた。
「子供が炎天下の中で頑張っているので、自分たちも同じ立場にいないと、帰ってきたからついついあれこれ口うるさく言ってしまうんです。子供も自分も疲れていると同じ目線で話ができますからね」とはお母さんの考えだ。こうした家族の協力もあり、ますます野球に夢中になっていく。

「テレビ中継は巨人戦しかやっていなかった」とあって、幼少期から巨人ファン。松井秀喜選手が大好きだった。上原浩治投手も好きで、よく真似をしていた。こうして真似ることが上達への近道だと言う。
「今の野球少年たちにも伝えたいのですが、プロ野球選手や身近な選手などをしっかり見て真似てみてはどうでしょうか。僕もチームの先輩やプロ野球選手の上原さんや五十嵐（亮太）さんの真似をしていました。それで人を見る癖もつく。そのおかげで、この選手はこうしているんじゃないかと考える力もけっこう付いたと思います」
見る力、考える力、それはプロになった今でもおおいに役立っている。

この少年野球時代が、やんちゃな中学時代、甲子園を目指した高校時代へとつながっていく。

（取材・文／古江美奈子　※幼少期の写真は提供写真）

次回「中学〜高校編」に続きます

協力：福岡ソフトバンクホークスオフィシャル球団誌『月刊ホークス』
https://www.hawks-ma.net/

プロフィール

いわさき・しょう／１９８９年１０月２１日生まれ。千葉県船橋市出身。出生時の体重は３，６９０グラム。１８９cm、８３kg。右投右打。市立船橋高校では３年夏に甲子園出場。０７年１１月高校生ドラフト１巡目でソフトバンクに入団。１年目に１軍初登板を果たし、４年目にプロ初勝利を挙げた。日本一になった１７年は球団記録となる７２試合に登板し、４６ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手を獲得した。