【夢を叶えた男たちの少年時代】福岡ソフトバンクホークス中村晃選手（幼少期～中学編）

写真｜チームメイトと優勝を喜ぶ小学生時代の中村晃 — チームメートと優勝を喜び合う。中央でトロフィーを持っているのが晃くん。

「入部した当初はめちゃめちゃ弱かったですよ。６年生が少ないこともあって、２年生の頃から上級生の試合に出ていました。弱い時期だったなぁ。僕が５年生くらいのときくらいからだんだんと強くなってきました」

打撃練習が大好きで、ガンガンかっ飛ばしホームランを量産していた晃くん。打球は90メートルはあるだろうグラウンドを越え、その先の体育館まで飛んでいくこともあった。

「そう言えば、体育館に穴を空けたこともありましたね。でも僕より飛ばすヤツもいたんですよ。同級生でのちに浦和学院に行った、双子の比留間兄弟。この２人はもっと飛ばしていました」

３番を打つことが多かった晃くんと比留間兄弟でクリーンアップを組んでいたんだとか。小学生にして破壊力抜群の恐ろしい打線だ。

最上学年になるとキャプテンに就任した。あいさつはしっかり、ものごとは大きな声ではっきり言うとのチームのルールを率先して体現していく。「大きな声を出すということは自分の意思を伝えるということ」と、野球人としての基礎を身に付けていった。

「将来の夢はプロ野球選手」。卒業式でそう宣言した少年は、ノートの端にこっそりサインの練習をする可愛らしい一面もあった。寝室の天井には憧れの小久保裕紀選手のポスターを貼っていた。未来の師匠を眺めながら、「僕もいつかはプロの世界で活躍するんだ……」そんなことを思い描きながら眠りについていた。

朝霞第二中学に進学すると、小学生の頃から練習内容を耳にしていた軟式野球部へ入部した。顧問の橋本先生は理論派で、シンクロ打法やうねり打法など、様々な練習メニューを体験するようになる。練習が週末だけだった「岡ファイターズ」とは違い、毎日行われる部活。それにこれまでなかった上下関係も加わり、環境の変化に対応することで精一杯の日々が始まっていく。

（取材・文／古江美奈子　※幼少期の写真は提供写真）

次回「中学〜高校編」に続きます

協力：福岡ソフトバンクホークスオフィシャル球団誌『月刊ホークス』
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プロフィール

なかむら・あきら／１９８９年１１月５日生まれ。埼玉県出身。１７６cm、８４kg。左投左打。帝京高校では３度甲子園に出場。０７年高校生ドラフト３巡目でソフトバンクに入団。１軍初出場は１１年。その後１３年に１軍定着し、３年連続で打率３割超をマークした。１４年には１７６本安打を放ち、最多安打を獲得。１６、１７年は全試合出場を果たす。粘り強い打撃、バットコントロールに加え、投手を助ける守備にも定評がある。