【夢を叶えた男たちの少年時代】福岡ソフトバンクホークス中村晃選手（中学〜高校編）

写真｜中学、高校時代の話を語ってくれた中村晃選手 — 懐かしそうに中学、高校時代の話を語ってくれた中村晃選手

高校は甲子園常連の強豪・帝京高校へ進学した。中学時代はエースで４番というような選手が集う。硬式での経験がない晃くんは最初こそ自信がなく戸惑いもあったが、自分で選んだ道なのだからと、どんなに辛くても３年間乗り切ることを心に決め高校生活をスタートさせた。
７時頃から朝練を行い、放課後は15時から全体練習、最終下校時刻の21時まで個人練習を行う。固く決意したとは言え、やはり練習はハードで、上下関係も厳しかった。さらに追い込まれたのは食事。帝京名物「３合飯」には泣かされてきた。
「食べるのは得意ではなかったし、食べないといけないと思うとよけいに食べられないタイプ。基本は１食３合です。お弁当を部室に持って行って、みんなで食べるのが決まり事でした。ちゃんと食べているか監督のチェックが入るんです」
晃くんのお弁当箱は一般の生徒に比べれば大きかったが、前田三夫監督から「何だ、そのサイズは!?」と指摘されてしまう。そして、監督自ら三合飯が入るお弁当箱を買ってきてくれた。いくら食べ盛りの男の子でも、かなり苦しかったようだ。

プレー面では言うことなしに成長を遂げていく。１年生からベンチ入りし、秋からは４番に座る。プロになった現在もそうだが、何番でも変わりなく打席に立てるのが中村選手の強み。１年生だから、主軸だからという理由で精神的な変化はなかった。

憧れの甲子園に初めて出場したのは２年生の夏だった。「印象に残っている」と話す初戦の如水館戦ではソロホームランを含む３安打を放って打線を牽引。10対２で勝利した。３回戦は延長の末、５対４で福岡工大城東を下す。そして準々決勝は智弁和歌山と対戦。４対８と追いかける９回表、集中打で一挙８得点を挙げ逆転に成功。しかしその裏、５点を奪われサヨナラ負けを喫した。
信じられない展開で味わったこの悔しさが、翌年へと繋がっていった。

（取材・文／古江美奈子　※幼少期の写真は提供写真）

次回「高校〜プロ編」に続きます

協力：福岡ソフトバンクホークスオフィシャル球団誌『月刊ホークス』
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プロフィール

なかむら・あきら／１９８９年１１月５日生まれ。埼玉県出身。１７６cm、８４kg。左投左打。帝京高校では３度甲子園に出場。０７年高校生ドラフト３巡目でソフトバンクに入団。１軍初出場は１１年。その後１３年に１軍定着し、３年連続で打率３割超をマークした。１４年には１７６本安打を放ち、最多安打を獲得。１６、１７年は全試合出場を果たす。粘り強い打撃、バットコントロールに加え、投手を助ける守備にも定評がある。