３つの湘南ボーイズらしさ

　小田急線・湘南台駅に着くと、湘南ボーイズの田代栄次監督が車で迎えに来てくれた。
「２年生が練習している場所に行きますか？」

　１学年60名近い部員数を誇る湘南ボーイズは、学年別で活動していて、３学年一緒に動くことはほぼない。取材当日（５月の木曜日）は２年生、１年生が別々の場所で練習をして、３年生はクラブハウス（藤沢市善行）で勉強をする日になっていた。大所帯のクラブチームならではの運営方法といえるだろう。

　湘南台駅・六会日大から自転車で10分ほどのところにある、桐原公園野球場が２年生の練習場だ。学校が終わってから、グラウンドに着いたものから練習が始まり（16時半頃）、１時間もすれば全員が揃う。

　グラウンドでは、トスバッティングが行われていた。選手が手にしていたのは、竹バット（トレーニングバット）だった。
「入団するときに、ひとり１本、トレーニングバットを買って、トス、ティーバッティング、素振りではこれを使います。１年生にはまだ重いですけど、振っていくうちに慣れていく感じはありますね」



　この時期の２年生に求めているのは、「甘い変化球に手を出すこと」。１年のときは、「バットが届くところは全部振っていく」からスタートし、基本的にはストレートを強く打ち返すことを主眼に置く。これが２年生になると、ストレート狙いのなかでも甘い変化球を振る対応力が求められてくる。
「アウトになってもいいので、変化球に手を出していく。中学生のときからこのクセをつけておかないと、高校になっても変化球を振れなくなってしまいます」

　トスのあとは、シートノックに入った。ノックを打つのは、湘南ボーイズのＯＢであり、田代栄次監督と同じ、東海大相模出身の佐藤全志コーチだ。２年生の指導を任されている。

　ノックで感じた、湘南ボーイズらしさが３点ある。

１．「声」に対する意識の高さ
２．ポジションにつくまでの全力疾走のスピード
３．送球の強さ

　まずは、声。この日はカットプレーや挟殺プレーを中心に行われていたが、カットに入る野手の声が小さいと、佐藤コーチから「呼ぶ声が小さい！」と厳しい指摘が入っていた。タッチプレーのときは、野手が「アウト！」と大きな声でアピール。こうした声が、活気ある雰囲気を生み出していた。
「野球をやるうえでの基本的なことですよね。指示の声を大きく出す。２年生は実戦を積み重ねるなかで、野球を覚えていく時期になります」

　ポジションにいくまでの全力疾走も、田代監督からしてみれば「基本的なこと」。グラウンドを歩くような選手は、誰もいなかった。全力で走っておけば、短距離ダッシュをやっているのと同じことにもなる。限られた時間を、わざわざトレーニングにあてなくても済むわけだ。

　そして、３つ目が送球の強さ。フワッと緩い球を投げる選手は誰もいない。悪送球を恐れずに、しっかりと腕を振っていた。
「練習のときから腕を振って、ちゃんと投げておかないと、公式戦ではびびってミスをします。大事にいこうと思いすぎて、腕が振れなくなってしまう。ここは結構大事にしています」