少年野球の選手たちにとって、全力投球をある程度制限されるのは、これから続く野球のキャリアをケガなく過ごして欲しいという配慮から行われているものです。日本臨床スポーツ医学会が提言する「小学生では１日５０球以内、試合を含めて週２００球をこえないこと。中学生では１日７０球以内、週３５０球をこえないこと」という投球数の目安を理解しておきましょう。その上で「痛くなければ投げても大丈夫なのか？」という疑問について考えてみます。

痛みはケガの危険信号

目安となる投球数を超えても特に痛みを感じないので投げ続ける…といったことを繰り返していると、やはり肩や肘には大きな負担がかかり続けることになります。
痛みは炎症症状の一つですが、触ったときに熱さを感じる「熱感」もまた炎症症状の一つです。
投球後に肩や肘などを触ると熱さを感じることがあると思いますが、これもまた肩や肘に負担がかかっているサインです。
疲労が蓄積していくことを考えると、痛みがないからといって投げ続けるのはあまりよい状態とはいえません。
野球を長く続けるためにも、決められた回数や投球数などで交代し、肩・肘だけではなく下肢を含めた全体をしっかりとストレッチし、セルフケアをすることが大切になってきます。

アイシングが痛みをマスクする？

痛みがあるときや疲労が蓄積したときなどに、氷などを使って患部を冷やすアイシング（ＲＩＣＥ処置）は応急手当の基本とされています。
炎症症状を抑えるために患部を冷却し、熱くなっている部位や痛みなどを抑える効果を期待しているものです。
しかし最近ではアイシングについても行うべきかどうかという議論がなされています。
アイシングに否定的な意見としては「アイシングを行ってしまうと、痛みがやわらいでしまう。その状態で投げ続けると、やがて組織そのものが傷んでしまう」というものです。
これをアイシングのマスク化ともいいますが、痛みを「マスク＝隠す」ために多少傷んだ状態でも投げられてしまうことが問題であるとされています。
また未然にケガを防ぐためには整形外科などの医療機関を受診することが大切であるということも指摘しています。
「アイシングをして痛みがなくなったから、翌日も投げられる」というのではなく、アイシングで患部の炎症症状を抑え、このような状態が続く場合は早めに医師の診察を受けるようにすることが大切です。