中学時代の軟式、硬式は関係ない

県内のみならず、関西圏の選手も多く受け入れている福井工大福井では、毎学年40人を超える選手が入学してくる。それだけたくさんの中学生を迎え入れるにあたり、指導者も迎え入れる選手には様々な着眼点を置いて見ている。

母校・大阪桐蔭で長いコーチ経験も持つ田中公隆監督は、どこに重きを置いて中学生の一挙一動を見ているのだろうか。
「ありきたりですけれど、まずは足の速い子、肩の強い子は目につきますね。そこから伸び代を感じさせる子は多いです」（田中監督）。

ただ、プレーヤーとしての技量だけではなく、決め手となるのはキャラクターだ。内面をチェックするとなるとやはり周囲の評価を参考にすることが多い。
「そこで聞いた話は、実際に入学してきてからの印象とほぼズレがないです」と田中監督は言う。野球が好き、とにかく甲子園に行きたいという強い思いを持っている子はもちろん大事にしたいが、何より今に至るまでの取り組みは重要だ。練習での姿勢、しぐさ、表情などもその選手の性格を見るには必須ポイントとなる。

中学時代に軟式だったか、硬式だったかについては特に「関係ない」と田中監督は言う。軟式の大会を見に行った場合は、硬式になればこの辺はできる、という目安があり、そこをクリアしていれば硬式にもなじむという。軟式だからどうこうという物差しは田中監督の中には一切ない。

高校に入ってから伸びる子の傾向は意識の高さだ。「練習での姿勢ですね。うまくなりたいと心から思えて、努力ができる子。いくらセンスが備わっていても努力が出来なければ結果は出ません。ただ、頑張れない子にどう頑張らせるかというのはテーマです。入寮して3年間頑張ろうと覚悟を決めてきた子でも、いざ高校の生活が始まると環境の変化などで努力が出来なくなる子もいる。たとえ状況が変わっても、努力できるようにしてあげるのが指導者の役目です」。

そして、大事なのは授業態度など普段の生活の過ごし方だ。「これは大前提ですね。授業態度が悪い場合は、必ず野球に影響してきます。野球部は全員、体育コースで同じクラスなので、何か目につくことがあれば担当の科目の先生から情報は逐一入って来ます」。