■部員数増加中の埼玉県川口市

野球人口が年々減少する中、中学校の部活動において、独自の取り組みで新入生が増えている地区がある。それが、埼玉県南東部に位置する川口市だ。

まずは、近年の新入部員の推移を見ていただきたい。

●2016年度入学
150名
●2017年度入学
168名（初心者39名）
●2018年度入学
175名（初心者37名）
●2019年度入学
193名（初心者49名）

特徴的なのは、中学から野球を始めた生徒が多いことだ。直近３年間の割合で見ると、野球部員の23．３パーセント、およそ４〜５人に１人が中学デビュー組となる。

なぜ、ここまで増えているのか――。
その背景には、川口市全体（中体連加盟25校）で取り組む「野球人口増加プロジェクト」の存在がある。

2016年に武田尚大先生（現・川口市立東中／埼玉県中体連野球専門部事業部）ら、若手の先生が中心となりプロジェクトをスタート。部員が減っている理由をリサーチしたうえで、３つの柱を軸に改革に着手した。

１．坊主頭への抵抗
→坊主強制の禁止（髪型自由）
２．保護者の負担（金銭面、当番など）
→お茶当番の廃止
３．活動場所、機会の減少
→小学生へのサークルベースボール（簡易的な野球ゲーム）の普及

こうした取り組みを地道に続けた結果が、プロジェクト翌年（2017年）からの部員増につながっている。