■掲げたビジョンは「PLAYERS CENTERD」（子供たちがいつも真ん中）

５人の子どもから始まったチームは１年後には部員が４０人に。勧誘活動は一切行わず、口コミだけで集まってきた。チーム立ち上げから指導している松橋コーチは言う。
「（少年野球人口が減っていると言われているが）野球チームに入りたい、子どもを入れたいと思う親子は今でも沢山います。でも、子供を入れたいチームが少ないということなのだと思います。少年野球にはしがらみが多すぎます。気軽に始められず、覚悟を持って親子で臨まないといけません。共働きや、片親の家庭では当番制があるチームに入ることは難しいと感じる方もいるでしょう。うちは当番制がなく親の負担が少ないですし、勝利絶対主義ではないので厳しい練習もありません。他の習い事も大歓迎です。そういったことが評価され”野球難民”の方々の受け皿になっている部分もあると思います」

ルークスのミーティングではコーチが決して「答え」は言わない。子供達が「答え」を出すまで大人たちは待つ。また、家族との時間を大切にするため月一回、完全休日のファミリデーを設けている。練習の出席、欠席は自由。他の習い事はもちろん、他のスポーツとの掛け持ちもOK。そして勝利絶対主義ではないため、試合には全員が出場する。そのため、指導者が子供たちをしっかり見ることができるという安全確保の面ともあわせ、部員は１学年7人（6学年合計42名）までと定員を定めている。



こういった方針の核になるのは「PLAYER’S CENTERD（子供たちがいつも真ん中）」という考え方だ。少年野球界には「チームファースト」のケースが多く、個の意見や思いが尊重されにくいという問題点がある。子供のことを第一に考える「プレイヤーズファースト」を提唱するチームも最近は多いが、松橋コーチはこう言う。
「『プレイヤーズファースト』になると、どうしても子どもの身の回りのことを、親や指導者が全てやってあげなければならないという考えに囚われてしまいがちです。そうなると保護者の間でなくしたはずの当番制が自然と生まれてしまいます。なので、うちは”ねばならない”を排除しています。“ねばならない”というのは「○○をせねばならない」の“ねばならない”のことです。少年野球は子供だけのものではなくて親子の物語であると思っています。主役は子供であり親でもあるのです。親子が不満なく成長できる場こそ少年野球の本来あるべき姿ではないでしょうか」（取材：細川良介・写真：編集部）

次回へ続きます。