■子どもに動きを覚えさせるのが大事
これに先立って、１０月に大枝公園で「ベースボールナイト」というイベントを実施した。

「早稲田大学さんがやっておられるスタイルです。特に指示などはせずに親子が自由にキャッチボールやボール遊びをして、野球に親しんでもらうイベントです。１６０人もの方が参加しました。
元阪神の八木裕さんにお手伝いいただいて、2時間もティーボールを上げてもらいました。子どもたちは本当に楽しそうに走り回っていました。
この場で、『ベースボールアカデミー』の募集をしました。４回の講座で税込み９５００円でしたが、３０人に応募いただきました」

参加者の大部分は小学生だが、レベルの差こそあれ何らかの形で野球経験があることものようだ。笑顔を見せつつ、楽しそうに体を動かしている。

牛島氏は、子どもたちに命令口調で話しかけたりはしない。また、否定形ではモノを言わない。
「今度はこうしてみようか」「こうやったら、もっとうまくいくよ」
従来の野球指導とは一線を画している。
「僕は大学まで水泳の選手でした。そこからトレーナーになりました。野球の選手、指導者だったわけではないので怒鳴って声を上げたことはほとんどありません。野球の指導でコーチが『ボールを前で離せ』というのを聞いて『だったらどうやったらボールを前で離せるの？』と思っていました。そこから踏み込んで子どもに動きを覚えさせるのが大事ですね。そこまでやらないと」

レッスンは一足飛びに前にはいくことはなく、前回に習得した動作のおさらいからやる。
牛島氏は前回のアカデミーの時に子どもたちに
「家でこの動きを練習してマスターしてね」と声をかけている。
牛島氏が「家でやってみた人！」と聞くと過半数の子どもが手を挙げた。
こういう形で少しずつ基本をマスターするのも、水泳流（スイミングスクール流）のやり方なのだという。

父母も同伴している。少し離れたところでわが子の動きを見学している。子どもたちが楽しそうに練習に励んでいるのを見つめている。

この日は牛島氏の先輩のMLB球団のトレーナーで、WBC日本代表のアスレチックトレーナーも務めた小柳正信氏も指導に参加した。

最近は、未就学児童や低学年児童向けの「野球教室」は、かなり行われるようになった。底辺拡大の動きは広がっているが、実はそこから小学生に正しい野球の基本を身に着けさせる部分の取り組みが、現状は少ない。それは小学校の軟式野球クラブでは活動日が土日になることが多く、試合と重なるため、どうしても実践的な練習になりがちだからと言える。そこで牛島氏のベースボールアカデミーは、この部分を埋める取り組みだといえるだろう。

こうしたアカデミーからスタートして、牛島氏は「野球の楽しさ」を拡げる意欲的な取り組みを準備している。今後も注目していきたい。（取材・写真：広尾晃）