中学硬式野球・関西No.1決定戦！「第15回タイガースカップ」活躍が目立った選手を紹介！

１１月３０日、１２月１日と７日の３日間にわたって第１５回タイガースカップが阪神甲子園球場で行われた。サブタイトルが『中学硬式野球・関西No.１決定戦』となっていることからも分かるように、関西エリアのリトルシニア、ボーイズリーグ、ヤングリーグが参加しており、中学硬式野球ではトップレベルの大会の一つである。過去には東妻勇輔（和歌山興紀ボーイズ→智弁和歌山→日本体育大→ロッテ）や中川卓也（大阪福島リトルシニア→大阪桐蔭→早稲田大）などもこの大会で大活躍を見せている。そんな大会だけあってスタンドには多くの高校野球関係者の姿もあった。そんなタイガースカップの準決勝、決勝の計3試合で光った未来のスター候補について紹介したい。

【決勝】
五條リトルシニア０-４兵庫伊丹ヤング

【準決勝】
兵庫伊丹ヤング３-１桜井リトルシニア
関メディベースボール学院ヤング２-９五條リトルシニア（５回コールド）

２年ぶり２度目の優勝を飾った兵庫伊丹ヤングは準決勝で溝部大地（２年・投手・１６５cm・５２kg・左投左打）が自責点０の１失点完投、決勝戦では福島健晟（２年・投手・１６８cm・６５kg・右投右打）が２安打完封と安定した守りで見事に連戦を勝ち抜いた。

ともにスピードは１１０キロ台後半だが、丁寧に低めを突くピッチングが光る。特に準決勝で完投した溝部は肘の使い方が上手く、バランスの良さも目立った。体の成長とともにスケールアップが期待できそうだ。

最優秀選手には決勝戦で４安打を放った森澤拓海（２年・遊撃手・１６７cm・６４kg・右投左打）が輝いたが、他の野手も好素材が目についた。

トップバッターの岩本聖冬生（いぶき・２年・左翼手・１６５cm・６０kg・左投左打）は俊足巧打のリードオフマン。準決勝では第１打席から四球、ライト前ヒットで出塁してチャンスを作り、第４打席のショートゴロでは一塁到達４.０１秒をマークした。これは高校生でも十分俊足のレベルである。少し体の近くにバットを近づける独特の構えだがタイミングをとる無駄な動きがなく、広角に打ち分ける上手さも光った。

準決勝は４番、決勝は５番に入った太鼓地優希（２年・右翼手・１７３cm・６５kg・左投左打）は強打者タイプの左バッター。大きな構えでゆったりとタイミングをとり、力みなく強く振り切ることができている。２試合でヒットは１本に終わったが、凡打でも鋭い当たりが目立った。高校レベルでも早くから対応できそうな雰囲気は十分だ。

準決勝の第１試合で敗れた桜井リトルシニアでは長岡真一郎（２年・１番・捕手・１７０cm・７０kg・右投右打）の強肩が目立った。捕手らしいがっちりした体格で、地肩だけでなくフットワークも良く、イニング間のセカンド送球では最速２.０８秒をマーク。順調に成長すれば中学在学中に１.９秒台をマークするようになるだろう。

強打が光ったのが関メディベースボール学院ヤングの４番に座った勝本大智（２年・一塁手・１７８cm・７９kg・右投右打）だ。プロフィールからも分かるように体格は既に高校生のようで、パワーも申し分ない。相手の厳しいマークにあいながらも３打席で２打数２安打１打点１四球と４番の役割を果たし、大敗したチームの中で健闘を見せた。打つ以外のプレーが平凡なのは残念だが、パワーだけに頼らずに打撃技術に磨きをかけていけば面白い存在になりそうだ。

決勝で敗れた五條リトルシニアでは３番に入った砥出隼介（２年・右翼手・１７４cm・５８kg・右投右打）が攻守に目立った。まだまだ体は細いものの、リストの強いバッティングで準決勝ではセンターオーバーのスリーベースを放った。ヘッドの走らせ方が良く、体が大きくなれば飛距離ももっと出るようになるだろう。