西武ライオンズの森友哉選手の出身チームでもある『庭代台ビクトリー』（大阪府堺市）の取材に訪れたのは10月の土曜の朝。この日は午後からの大会を前に庭代台小学校で軽めの練習が行われていた。一流プロ野球選手が育ったチームはどんなチームなのだろうか？

---

【子どもが激減、見直したチーム方針】

少し早く校庭に到着すると、低学年の子ども達も含めた１人ひとりが丁寧に「おはようございます！」と挨拶で出迎えてくれた。
練習が始まると、ノックでは子ども達が一球一球、ノッカーに対して「お願いします！」と大きな声を出している。その姿に昔ながらの少年野球の趣を感じる。

チームは昭和50年設立と歴史は古い。しかし、このチームはいわゆる古いタイプの少年野球チームではない。
保護者のお茶当番はなく、指導者からの怒声や罵声もない。グラウンドに8人のコーチ達の姿はあるものの、見守り当番の保護者の姿もない。保護者の負担を減らし、子ども達が明るく楽しく野球を行うことを大事にしている、今どきの方針のチームだ。



そんな方針になったのはつい３年前からだという。かつては80人いたこともあった子どもが7人まで減ってしまったことがきっかけだ。
「この辺でも厳しいチームとして有名でした。ミスしたことを激しく叱責する、怒声、罵声が飛び交うような、勝利至上主義といわれる部類やったと思いますね」
大下雄平監督が当時を振り返る。

そんな指導が次第に時代に合わなくなり、子どもと保護者達に受け入れられなくなっていった。そしてチーム存続の危機となるまで部員が減り、何かを大きく変えなくてはと、３年前にこれまでのチーム方針を大きく見直した。



チーム方針を変えるにあたって、まず始めに行ったのは指導者の怒声、罵声の禁止。これを徹底することにした。そして子どもを追い込まないこと。試合に勝つために厳しくするのではなく、子ども達がとにかく野球を楽しくできるようにする。これまでと180度違う方針に切り替えた。
現在の部員は22人。方針を切り替えると徐々に子ども達がグラウンドに戻ってきた。