中学時代、試行錯誤して辿り着いたあの独特フォーム|石戸颯汰（浦和実）

——浦和実を選んだ理由を教えてください

自宅から通える高校の中で野球のレベルも自分のレベルにちょうど良いなと思って決めました。実際練習も見学して、雰囲気が良かったこともあります。（近くの）浦和学院は自分のレベルでは全然届かないと思って、考えもしませんでした(笑)。

——高校に入ってからエースになって活躍できるようになったきっかけはありましたか？

１年の秋の新チームになってからチェンジアップを使い始めて、それがしっかり投げられるようになったのが大きかったです。あとは１年の冬から２年の春にかけてストレートも良くなって、チェンジアップがさらに生きるようになりました。

——ここまでの成長は自分の思い描いていた通りですか？

目標は一つ一つクリアできていると思うので、概ね思い通りには成長できているのかなと思います。

——甲子園でも見事な投球でしたが、想定通りでしたか？

甲子園では正直自分の思っていた以上のピッチングができました。ただそこまで緊張することもなく、いつも通りの自分のボールが投げられたので、それが結果にも繋がったのかなと思います。１回戦の最後の方の試合で、２回戦以降も日程が詰まっていたので体力的厳しいかもしれないなと思っていましたが、２回戦、３回戦もそこまで調子を落とさずに投げることができました。

——U18侍ジャパン候補にも選ばれましたが、聞いた時はどう思いましたか？

全く考えてもいなかったので、率直に驚きました。

——代表候補合宿で印象に残った選手はいましたか？

ピッチャーでは大阪桐蔭の森と中野が凄かったです。軽く投げているようでもスピードが違いました。あとは合宿には不参加でしたが、横浜の阿部がやっぱりすごいと思いました。雰囲気も体つきも大学生みたいで、とても同じ高校生には見えなかったです。

——甲子園から帰ってきて周りの反応はどうでしたか？

LINEやDMもいっぱい来ました。それを見ても改めて甲子園ってすごいところだなと思いました。

——最後に夏に向けての意気込みと今後の目標を教えてください

選抜の後は調子がまだ戻らずに県大会では投げることができませんでしたが、夏に向けて状態は上がってきています。当然他のチームからも色んな対策をされると思いますが、それを上回る投球をしてもう一度甲子園というのが目標です。将来的にはまず大学で野球をするつもりなので、長く野球を続けられたらと思っています。（取材・写真／西尾典文）