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練習が中止になると子どもが怒る！ 子ども達が野球に夢中になる少年野球チーム｜パイラスアカデミー
2021年に取材した、川崎市高津区を拠点に活動するパイラスアカデミー。「野球を通じて『思考力』を育む」を標榜していたチームの４年後を追ってみました。
＜子どもが聞きに来るまで教えない＞
土曜日午前の多摩川河川敷は、数面ある野球グラウンドのほとんどが少年野球で埋め尽くされる。色んな少年野球チームの試合、練習を見ながら暫く歩くと、パイラスが練習をするグラウンドを見つけた。４年前と変わらず、揃いの水色のＴシャツを着て練習しているので直ぐに分かった。
練習を見ているのは、アメリカの大学で学び、ドミニカでコーチ経験もある小林巧汰代表（子ども達からは「スティーブ」と呼ばれている）と、代表とは高校時代のチームメイトでもある今清太郎監督の２人。
基本的に練習メニューの指示はほとんど出さない。どんな練習をするのかは子ども達が決める。「守備練習がしたい」「バッティングがしたい」「紅白戦がしたい」と子ども達が求めてきたときに、２人がそれに応える。
大事にしているのは、子ども達が上手くなること、主体的に考えること、挑戦する心を育むことだ。
「正解はこれ」と教え込むのではなく、子ども達が正解に辿り着くように導く。だから子どもが聞きに来るまで技術的なことは教えない。小林代表はこう話す。
「例えば低学年の子がボールを怖がって外野フライが捕れないときがあります。そういうときは私ももの凄く教えたくなります。でもそれをぐっと我慢して、聞きに来るまで待ちます。あまりにも聞きに来ないときは、もどかしくて隣まで言って『俺はずっと外野を守っていたから外野フライ捕るのが上手だし、聞きにきたらそれなりに上手く教えてあげることができるんだけどなぁ』とか、ぼそっと言うこともありますけど（笑）」
だが、果たしてそれで上手くなるのだろうか？ 捕る、投げる、打つなどの基礎は初めは指導者が丁寧に教えた方がいいのではないのか？
「教えなくても、（これまでの子達も）みんな勝手に上手くなっていきました。『教えて欲しい』と思ったときにだけ教えたら良いんじゃないかと思っています。５年生くらいになると自然に聞きに来る頻度が多くなりますから、端から見ると普通に野球を教えている普通のチームに見えるかもしれないですけどね」
子ども達が一番教えてもらいたがるのは、捕る、投げる、打つ以外の「野球のセオリー」の部分なのだという。
「そういう部分は口で教えるだけでなく、紅白戦の途中などでプレーを止めて意識して教えるようにしています。こちら発信で教えていることがあるとすると、その部分ですね」
＜子どもに考えさえ、決めさせる＞
紅白戦では試合途中に小林代表が、「作戦タイム」の時間を子ども達に与えた。
「勝つためには残りのイニングでどうしたらいいか？ みんなで考えてみて」
５分ほどの時間だったが、子ども達だけでの作戦会議。すると、こんな提案が子どもから挙がった。
「スティーブ、次の回から打順を変えるのはアリ？」
子どもの柔軟な発想に驚く。小林さんの返答も奮っていた。
「きちんとした理由があるならいいよ。理由、説明できる？」
それを受け、子どもはこんな理由を説明した。
逆転するためには得点を取らないといけない
↓
その確率を高めるには先頭バッターが塁に出ないといけない
↓
だから打てる打者から攻撃をスタートさせたい
試合に勝つことを第一の目標にしているチームの子どもからは出てこない発想だと思った。小林代表はこの提案にＯＫを出した。
ここで大事なのは、野球のルールから逸脱しているとか、そんなことは試合ではありえないということではなく、子どもに考えるきっかけを与え、子どもの発想に蓋をしていないということだ。
このケースのように、パイラスでは子ども達に考えさせることが多い。「この投げ方だと怪我をするかも」と思った子に対しても、メリット、デメリットを説明して、どうするかの最後の判断は子どもに考えさせたり、試合のときは監督がサインを出す方が良いか、ノーサインで子ども達だけでやった方が良いのか、２時間半に渡って子ども達と議論したこともあったという。
そうやって子ども達は、大好きな野球を通じて、自分で考えること、自分で決めることを自然に覚えていく。