野球を始める敷居が限りなく低い『少年〝草〟野球』チーム｜逗子オーシャンズ

少年野球人口の減少が叫ばれる時代に於いて、それでも多くの子どもが集まる野球チームも数多い。今の時代に子どもや保護者に選ばれるチームは、他のチームと何が違うのだろうか？　そこにチーム運営のヒントがあるのではないだろうか？　今回は創設３年で40人の子どもが集まる「逗子オーシャンズ」のグラウンドを訪ねた。

＜昔の公園野球のように「やっていて楽しい野球」＞

野球が好きだけどチームに入ってやるのはちょっと･･･
チームが合わずに辞めてしまったけど、やっぱり野球がしたい･･･
もっと気軽に野球ができるチームがあれば･･･

そんな子どもや保護者が集まるチームが、神奈川県逗子市にある「逗子オーシャンズ」だ。
２０２２年に発足して今年で丸３年。チームに登録している子どもは４０人にもなった。
活動は週末午後４時間で月３回。部費は参加１回につき１０００円。保護者がグラウンドで手伝いをしてくれる場合は５００円引きとなる。そうすることで「当番制」を必要とせず、毎回１０人以上の保護者がグラウンドの中で手伝ってくれているという。
この仕組みがあることで、グラウンドに来られない保護者の後ろめたさをなくし、手伝う保護者と手伝えない保護者の不公平感を取り除いている。よくできた仕組みだ。

「毎回１０人以上のお父さん、お母さんがグラウンドの中で子どもと一緒に野球を楽しんでいます。皆さん参加費が安くなるから手伝っているのではなく、シンプルにグラウンドでお子さんと一緒に野球を楽しみたいのだと思います」

そう話すのはチーム創設者の天石さん。
崇高な理念を持ってチームを立ち上げたわけでもなく、少年野球界に一石を投じたかったわけでもない。上手い、下手は関係なく、野球の投げて、打って、捕って、走ってを楽しむ。シンプルに、昔の公園野球のように「やっていて楽しい野球」がしたかった。そういった場を作りたくて、チームを作ったのだという。

「私自身はそんなにガッツリと野球をやっていたわけではないのですが、とにかく野球が好きで、会社で草野球チームを立ち上げたんです。本当に子どもの頃の『公園野球』のような緩い野球です。球場を借りて紅白戦をやったり、同じくらいのレベルのチームを探して試合をしたり。ただただ野球を楽しくやっていたんです。そしたら会社内で「野球が楽しい！」と評判になって。それで、うちにも小さい子どもがいましたので『このやり方でそのまま少年野球をやったら楽しいんじゃないか！？』と思ったのがきっかけです」