メジャーリーガーを4人輩出

　年が変わって2017年。今年の干支は「酉」だ。

　球界にも年男となる選手が大勢いるが、その中でも今回は1981年生まれ・36歳になる選手たちに注目。彼らが生まれた時のプロ野球を振り返ってみたい。


　1981年生まれと言えば、現在もメジャーで活躍する岩隈久志をはじめ、去就に注目が集まる川崎宗則、さらに現在はソフトバンクで活躍する和田毅、そして日本ハムの田中賢介と、実に4人ものメジャーリーガーを輩出した。

　その他にも今オフ阪神へ移籍した糸井嘉男や、鳥谷敬、ヤクルトの館山昌平などといった実力者たちの名前も。世代で見ると、高校時代はいわゆる“松坂フィーバー”の翌年にあたり、「谷間」などと呼ばれることもあったが、今となっては松坂世代に負けず劣らずの豊作年である。


【2017年の年男・36歳】
石井裕也（投手／日本ハム）
田中賢介（内野手／日本ハム）
和田　毅（投手／ソフトバンク）
高谷裕亮（捕手／ソフトバンク）
鶴岡慎也（捕手／ソフトバンク）
古谷拓哉（投手／ロッテ）
岸田　護（投手／オリックス）
実松一成（捕手／巨人）
脇谷亮太（内野手／巨人）
高宮和也（投手／阪神）
鳥谷　敬（内野手／阪神）
糸井嘉男（外野手／阪神）
館山昌平（投手／ヤクルト）
藤井淳志（外野手／中日）
工藤隆人（外野手／中日）
※外国人選手は除く

1981年・プロ野球界の主な出来事

　1981年のプロ野球と言えば、若大将こと原辰徳がデビュー。その巨人は長嶋茂雄監督の後を継いだ藤田元司新監督がチームを8年ぶりの日本一へと導き、原は新人王を獲得している。

　とにかく投手陣が強固で、リーグMVPに輝いた江川卓が防御率、勝利数、奪三振、勝率の投手四冠を達成。脇を固める西本聖、加藤初、定岡正二もそれぞれが2ケタ勝利をクリアするなど、屈指の先発陣が活躍を見せた。

　また、印象的な出来事といえば、阪神・江本孟紀の電撃引退だろう。かの有名な「ベンチがアホやから～」発言（報道）により、34歳にしてこの年限りでユニフォームを脱ぐこととなった。本人が後にテレビや新聞などで“後日談”を語る機会も多く、この一件だけを知っているという方も多いかもしれない。


　一方のパ・リーグでは、日本ハムがリーグ制覇。前期こそ4位に終わるも、後期で優勝を果たすと勢いのままにプレーオフでロッテを撃破。東映時代の1962年以来で19年ぶり2度目、日本ハムとしては初めての優勝を手にした。

　リーグMVPに輝いた江夏豊の活躍も大きな原動力となったが、この年輝いたというところでいくと間柴茂有の名前も挙げたい。

　前年に自身初の2ケタ勝利を挙げた左腕は、開幕から破竹の勢いで勝ち進む。ついに9月、開幕14連勝のプロ野球新記録を作ると、最終的には15勝0敗でシーズン終了。戦後プロ野球初の「勝率10割」を成し遂げ、最高勝率のタイトルも手にした。

　その他では、ロッテの落合博満がレギュラーに定着。自身初のタイトルとなる首位打者を獲得し、翌年の三冠へ弾みをつけたのがこの年だった。

プロ野球・新時代の幕開け

　1974年に長嶋茂雄が引退し、1980年に王貞治が引退。プロ野球の象徴であった“ON”がグラウンドから去り、新たなヒーローの誕生を誰もが求めていた。

　そんな中、新たな看板選手となる原辰徳がデビュー。巨人の4番を背負うなど、世代交代のキッカケとなった。

　また、パ・リーグでも後の西武黄金時代を支える石毛宏典が新人王を獲得。さらに球界最強打者となる落合博満が初の打撃タイトル獲得など、新時代の幕開けを予感させるとともに、輝かしい未来が見えた一年となった。


【おまけ・1981年のベストナイン】
＜投手＞
セ：江川　卓（巨人）
パ：村田兆治（ロッテ）

＜捕手＞
セ：山倉和博（巨人）
パ：梨田昌崇（近鉄） ※登録名は当時のもの

＜一塁手＞
セ：藤田　平（阪神）
パ：柏原純一（日本ハム）

＜二塁手＞
セ：篠塚利夫（巨人）
パ：落合博満（ロッテ）

＜三塁手＞
セ：掛布雅之（阪神）
パ：有藤通世（ロッテ）

＜遊撃手＞
セ：山下大輔（大洋）
パ：石毛宏典（西武）

＜外野手＞
セ：山本浩二（広島）
セ：ライトル（広島）
セ：田尾安志（中日）
パ：テリー（西武）
パ：福本　豊（阪急）
パ：島田　誠（日本ハム）

＜指名打者＞
パ：門田博光（南海）