ソフトB・松坂は昨季1試合に登板

　長年プロ野球界を引っ張ってきた“松坂世代”。和田毅（ソフトバンク）が昨季最多勝に輝き、不振に苦しんだ村田修一（巨人）が復活したが、苦しんだ選手が多かった印象だ。

　今年で37歳を迎える“松坂世代”の多くの選手が、このままでは終われないという気持ちだろう。世代頭の松坂大輔（ソフトバンク）は、横浜高時代にエースとして春夏甲子園連覇を達成し、プロ入りしてからも西武時代に史上初となる高卒1年目から3年連続最多勝。日本のエースとしてWBCで2度の世界一に貢献。メジャーではレッドソックス時代の08年に18勝をマークするなど、常に世代の先頭を走ってきた。

15年に9年ぶりにソフトバンクに復帰したが、右肩の故障で1年目は一軍登板なし。2年目の昨季、10月2日の楽天戦で日本球界では3648日ぶりにマウンドにあがったが、1イニングを打者10人に対して、3安打4四死球2奪三振5失点。全盛期には程遠い内容で、悔しいマウンドとなった。

　復活を目指す今季に向けて、オフは自ら志願してプエルトリコのウインターリーグに参戦。最終登板となった12月28日のアグアディヤ戦で、7回を3安打1失点に抑えた。3年契約3年目を迎える松坂。2年間はチームに貢献できなかっただけに、今季に懸ける思いは人一倍強いだろう。

巨人・杉内は昨季一軍登板なし

　松坂とともに、この世代を引っ張ってきた杉内俊哉（巨人）の復活に期待したいところ。杉内はソフトバンク時代に最多勝、最優秀防御率、最多奪三振といったタイトルを獲得し、11年オフにFA宣言し巨人へ移籍。藤田元司、堀内恒夫、桑田真澄など歴代の生え抜きのエースが背負った“18”を着けた杉内は、そのプレッシャーを跳ね除け、移籍1年目から3年連続2ケタ勝利を達成した。

　しかし、15年は長年悩まされていた股関節を手術したこともあり6勝に終わると、同年の契約更改では、減額制限を大きく超える4億5000万円ダウンの5000万円でサインした。（金額は推定）

　昨季は三軍戦で2試合に登板した後、7月30日のロッテ戦で二軍戦に復帰。8月16日のヤクルトとの二軍戦では、405日ぶりに東京ドームのマウンドに上がり、6回を3失点に抑えた。だが故障前のような力強い球を投げることが出来ず、4試合に登板して1勝2敗、防御率5.21。プロ入り後初めて一軍のマウンドにあがることなく、シーズンを終えた。

　このオフは山口俊をFA、吉川光夫をトレードで獲得するなど、先発投手を積極的に補強。プロ通算142勝を挙げる実績のある杉内だが、昨季は一軍登板が一度もなく、先発ローテーションを奪いにいかなければならない立場だ。

　その他、通算1000安打が残り10本に迫った梵英心（広島）、昨季は5勝に終わった久保康友（DeNA）、オリックスに加入後苦戦が続く小谷野栄一（オリックス）なども復活が待たれる。

　かつてチームを引っ張っていた新垣渚、森本稀哲、東出輝裕などは現役を引退し、“松坂世代”の現役選手は気が付けば15人前後しかいなくなった。大谷翔平（日本ハム）、山田哲人（ヤクルト）といった若い選手の活躍が目立つが、“松坂世代”がまだまだやれるというところを示して欲しいところだ。

現役の松坂世代

矢野謙次（日本ハム）
松坂大輔（ソフトバンク）
和田　毅（ソフトバンク）
上本達之（西武）
渡辺直人（西武）
木村昇吾（西武）※育成
小谷野栄一（オリックス）
永川勝浩（広島）
江草仁貴（広島）
梵　英心（広島）
杉内俊哉（巨人）
実松一成（巨人）
村田修一（巨人）
久保康友（DeNA）
後藤G武敏（DeNA）
藤川球児（阪神）
館山昌平（ヤクルト）
工藤隆人（中日）