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　近年の西武といえば、松坂大輔から涌井秀章、そして菊池雄星と、期待の高卒ドラ1投手がしっかりとエースの系譜に名を連ねるケースが多くなっている。

　1998年入団の松坂以降、ドラフト1位で入団した高卒投手は今井を含めて6名（※高校／大社の分離ドラフト時代は除く）。今回は高卒ドラ1入団の“先輩”たちがその後どうなっていったのかを探ってみよう。

▼ 松坂以降の「高卒・ドラ1投手」
・今井達也（2016年／単独）
・高橋光成（2014年／単独）
・菊池雄星（2009年／6球団競合）
・中崎雄太（2008年／単独）
・涌井秀章（2004年／単独）
・松坂大輔（1998年／3球団競合）
※分離ドラフトを除く

横浜高出身・背番号「18」

　まずは言わずと知れた“平成の怪物”こと松坂大輔。甲子園春夏連覇右腕という看板を引っさげ、プロへと乗り込んだ。

　キャンプでは連日ファンとマスコミが押しかける“松坂フィーバー”。そんな中でも自分を見失わず、開幕一軍入りを果たすと4月7日の日本ハム戦でプロ初登板・初勝利の鮮烈デビュー。なんと1年目から16勝を挙げ、最多勝にベストナイン、ゴールデングラブ賞を獲得し、文句なしの新人王に輝いた。

　それから西武在籍8年で108勝を積み上げ、かねてからの夢であったメジャーへの挑戦を決断。現在はソフトバンクで故障からの復活を
目指し戦っている。


　そんな松坂の後を受け継いだのが、同じ横浜高出身の右腕・涌井秀章だった。

　こちらもキャンプを一軍でスタートすると、当時の伊東勤監督から開幕ローテーションの一角に抜擢される。ただし、プロ初登板となった3月29日の日本ハム戦では3回途中7失点のほろ苦デビュー。結局、シーズン通して1勝（6敗）しか挙げることができなかった。

　それでも、2年目に12勝（8敗）を挙げてブレイクすると、2007年と2009年に最多勝を獲得。2012年からはリリーフに回ることが多くなったが、FAでロッテに移籍してからは2015年に3度目の最多勝に輝くなど、エースとして復活を遂げている。

苦しんだ左腕の2人

　一方で、うまく流れに乗ることができなかった投手もいる。2008年のドラフト1位・中崎雄太だ。

　単独指名に成功した際、当時の指揮官である渡辺久信氏から「ローテーションを10年くらい張ってくれるような投手になってほしい」と言われ、期待を受けた逸材であったが、プロ入りから4年間は一軍登板なし。2013年にようやく一軍デビューを果たすも、7試合で勝ち負けなし、防御率9.31と結果を残すことができなかった。

　その後も血行障害などにも悩まされ、2016年からはサイドスローにも挑戦。投球後に画面から“消える”投手として話題になったが、この年も8試合・6イニングの登板に留まり、オフに自由契約となった。

　一軍通算15試合で、白星も黒星もないまま戦力外という厳しい現実。NPBには残ることができなかったが、今季はBCリーグに新規参入する栃木ゴールデンブレーブスで選手兼コーチとしてプレーすることが決まった。


　そんな中崎の翌年、2009年にドラフト1位で入団したのが菊池雄星である。メジャー行きも考えていた超高校級左腕に対し、6球団から指名が集中。これを渡辺久信監督（当時）が見事に引き当てた。

　大きな期待を受けてキャンプも一軍メンバーに入ったが、5月に左肩を故障。以降、一・二軍ともに菊池がマウンドに登ることはなかった。

　その後も故障グセは抜けず、2年目の2011年に一軍デビューを果たすも、なかなか一軍定着とは行かない日々。そんな中で迎えた昨季、結婚を機に快進撃を見せ、自身初の2ケタ勝利（12勝）を記録。はじめて規定投球回にも到達した。回り道こそしたが、今季は新エースとしてさらなる活躍に期待がかかる。

西武の未来を背負う逸材

　最後は2014年のドラフト1位・高橋光成。高校2年時に全国制覇を成し遂げた男は、キャンプは二軍からのスタート。じっくり育てる方針の下で歩みを始めたが、8月には早くも一軍デビューを果たした。

　初登板こそ敗れたものの、プロ2戦目のオリックス戦から破竹の5連勝。デビュー月に月間MVP獲得という偉業を成し遂げ、18歳6カ月での受賞は“先輩”松坂大輔の18歳10カ月を抜く月間MVPの最年少記録となった。

　飛躍に期待がかかった昨季は、22試合の登板で4勝11敗と大きく負け越し。悔しい一年を終え、リベンジに燃える思いは“丸刈り”の頭にも現れている。「岸さんが抜けて、チャンスはいっぱいある。そのチャンスをものにして、良い年にしたい」。ハタチの右腕は、「今年はやります」と力強く言い切った。

西武の「高卒ドラ1投手」

・松坂大輔
[1年目] 25試（180回） 16勝5敗 奪三振151 防2.60
[通算] 205試（1403回2/3） 108勝60敗 奪三振1357 防2.96
※日本のみの通算

・涌井秀章
[1年目] 13試（55回1/3） 1勝6敗 奪三振57 防7.32
[通算] 352試（1903回） 118勝101敗 奪三振1387 防3.40

・中崎雄太
[1年目] 一軍登板なし
[通算] 15試（15回2/3） 0勝0敗 奪三振6 防8.04

・菊池雄星
[1年目] 一軍登板なし
[通算] 109試（659回1/3） 43勝36敗 奪三振533 防2.92

・高橋光成
[1年目] 8試（44回） 5勝2敗 奪三振22 防3.07
[通算] 30試（162回） 9勝13敗 奪三振111 防4.06