侍ジャパンの強化合宿が23日（木）、サンマリンスタジアム宮崎でスタートした。

　世界一奪還を目指す侍ジャパン。25日（土）には初の実戦となるソフトバンクとの「オープニングマッチ」を行うが、小久保裕紀監督は武田翔太（ソフトバンク）を先発させることを明らかにした。

　大切な“初陣”の先発を任された23歳右腕。この日は、ブルペンで投球練習を行い、最大の武器であるカーブなどを指揮官に披露した。「真っ直ぐと同じですが、問題ない。かなり良い」と満足気。「バランスを考えながら、良い形で投げられました」と手応えを口にした。

　侍が合宿を行っている宮崎は、武田の地元。サンマリンスタジアム宮崎は高校時代にも使っていた球場で、「育った街なので、居心地がいい。こうゆう場所でやれるのはうれしい」と笑う。

　23歳ながら、その佇まいは悠然としていて、不安は全く感じられない。小久保監督は「自分のチームなので投げにくいかもしれない」と話すが、本人は「気合は入ります」と、全く気にしていない様子。それどころか「相手がソフトバンクなので、楽しみです」とニヤリ。笑顔をのぞかせ、指揮官の不安を一掃した。

　WBC本戦でも先発を期待される若武者。「任されたところで期待に応えられるように」と、まずは25日の試合で万全をアピールする。