第4回ワールドベースボールクラシック（WBC）で王座奪還を目指す侍ジャパンは3日、阪神と強化試合を行い2－4で敗れた。

　これで2017年に入ってからの実戦は1勝3敗。WBC本大会を前に不安は募るが、ようやく日本の大砲に一発が出た。

　阪神の投手陣に完璧に抑え込まれていた7回、阪神3番手のメンデスが投じた直球を振りぬくと、「打った瞬間いったと思いました（中田）」と語った打球は左翼席のポール際へ。

　指揮官も「重苦しいなか、ああいった一発の効果はある」と語ったが、中田は「投手を楽に投げさせてあげられていないのが野手陣の現状」と言い切り、「これからもっと状態を上げてもっと楽に投げさせてあげたい」と打線の奮起を誓う。

　「本番に入ってこういう試合してたらダメ。勝ちにこだわってやっていきたい」。4年前の悔しさを晴らすには、危機感を露わにする主砲の活躍が必要不可欠だ。