やっぱりこの男は“神って”いた。

　第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で世界一奪還を目指す侍ジャパンは5日、京セラドーム大阪でオリックスと強化試合を行い、5－3で勝利。この試合をもって、WBC開幕前のすべての実戦が終了した。

　2点を追う2回、2番手で登板した2年目の近藤大亮から中田翔が安打を放つと、坂本勇人がレフト越えの二塁打で続き、無死二、三塁とチャンスを広げた。そこで打席には鈴木誠也。外寄りのボールをフルスイングすると、高々と上がった打球はレフトスタンドへ。“神ってる男”が一振りで試合をひっくり返した。

　「久しぶりだったので、何とも言えない感覚でした」と安堵の表情。「いってくれ」と心の中で祈った。

　福岡での壮行試合は発熱のため欠場。「やりたい気持ちはあったが、周りに迷惑をかけられない」と、ぐっと気持ちを抑えた。「休んでいたので」。4日は休日返上でバットと振った。

　その努力が実った。「つなぐ意識で打席に入りました。上手く打つことができた」と22歳はうなずく。

　仲間を信じる心、それが結果につながった。「周りにこれだけ良いバッターがいるので、とにかく後ろにつなげれば必ず出てくれる」ときっぱり言い切った。

　「やるしかない」。“神ってる男”は2日後に始まるWBCへ向けて、気持ちを高ぶらせている。