第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で世界一奪還を目指す侍ジャパンは15日、2次ラウンドの最終戦でイスラエルと対戦。8－3で快勝し、1次ラウンドから無傷の6連勝で決勝ラウンド進出を決めた。

　この日、疲労がたまっていた中田翔に代わって、「5番・一塁」で今大会初先発を果たした内川聖一。「僕の調子が良かったからというわけではないが、（先発で出たからには）勝つために何とかしたい」と起用に応えるべく、奮起していた。

　4打席目まで四球で二度出塁するも、安打がなかった内川。5打席目は最高のシチュエーションで回ってきた。

　5点リードの8回一死一二塁。6番手・ヘロンの2球目、130キロのスライダーを振りぬくと、打球は三塁線を破った。二走・青木と一走・筒香が生還するのを見届けて、拳を握った。「最後にヒットが出て、打点もついてよかった」。冷静に喜んだ。

　このヒットで、野手全員安打。「（試合中は）そのことを知らなかったので、特に何も感じなかったが、こうやって先発全員安打と（記事に）書いてもらえるので良かったかな」と笑った。

　「全部勝ちにいって、勝てている。失点とか関係なく無条件で（決勝ラウンドに）いけるというのはチームにとってもプラス。気持ちは良いです」とアメリカ行きの切符を手にした喜びを語る。

　2013年の前回大会では準決勝のプエルトリコ戦で走塁のミスを犯した。しかし、それはそれ、「（今大会は）前回とは全く別のもの。前回の悔しさは、僕の中だけで感じていればいい」ときっぱり。「今回は、この侍ジャパンで世界一を目指してやっている」と語気を強める。

　2009年の第2回大会から3大会連続の出場。「これまでの経験がある分、感じることも多くなる。前回よりもさらに緊張する」と語った。

　世界一奪還まであと2勝。世界の頂を知るベテランは、若侍たちをその地へ導いていく。