野球ファン歓喜の季節

　3月も折り返し地点を過ぎ、“野球熱”の高まりを日に日に感じる季節になってきた。

　例年であれば3月下旬にむけてじわじわ...というところであるが、今年は3月6日に第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が開幕。地上波で視聴率20%台を連発するなど、早くも盛り上がりを見せている。

　過去に見ないほど不安が囁かれていた侍ジャパンであったが、あれよあれよという間に勝ち進み、気がつけば1次ラウンドから6連勝。全勝で決勝ラウンド進出を掴んだ。


　決戦の地・アメリカへと乗り込んだ侍ジャパンの戦いに注目が集まる中、国内では春の一大イベントが開幕する。“センバツ”こと春の選抜高等学校野球大会だ。

　こちらは19日（日）に開幕となり、30日（木）までの12日間開催の予定（休養日含む、雨天順延）。WBCの準決勝、決勝と日程的に思い切りかぶる。

　それに加えて31日（金）の開幕を待つプロ野球はオープン戦の真っ最中。これから3月末にかけての約2週間は、まさに“野球づくし”の日々となるのだ。

特に熱い2日間

　中でも激しいスケジュールとなっているのが、22日と23日の2日間。主なスケジュールを時系列にまとめてみた。

＜3月22日（水）＞
09時00分　【センバツ】1回戦・福井工大福井 － 仙台育英
10時00分　【WBC】準決勝・日本 － ？？？（プールF・2位）
11時30分　【センバツ】1回戦・高田商 － 秀岳館
13時00分　【オープン戦】巨人 － 日本ハム
13時00分　【オープン戦】ロッテ － 中日
13時00分　【オープン戦】ヤクルト － 西武
13時00分　【オープン戦】DeNA － 楽天
14時00分　【センバツ】1回戦・作新学院 － 帝京五
18時00分　【オープン戦】オリックス － 広島
18時00分　【オープン戦】ソフトバンク － 阪神

＜3月23日（木）＞
09時00分　【センバツ】1回戦・東海大福岡 － 神戸国際大附
10時00分　【WBC】決勝・？？？ － ？？？
11時30分　【センバツ】1回戦・早稲田実 － 明徳義塾
13時00分　【オープン戦】西武 － 中日
13時00分　【オープン戦】ヤクルト － 楽天
13時00分　【オープン戦】DeNA － ロッテ
14時00分　【センバツ】1回戦・静岡 － 不来方
18時00分　【オープン戦】巨人 － 日本ハム
18時00分　【オープン戦】オリックス － 広島
18時00分　【オープン戦】ソフトバンク － 阪神


　22日は、WBCの準決勝・第2試合。ここでいよいよ侍ジャパンが登場する。相手は現在熱い戦いが繰り広げられているプールFの2位通過チーム。プエルトリコ、ドミニカ共和国、アメリカ、ベネズエラのどこかが日本に立ちはだかる。

　さらにセンバツは朝から3試合が組まれ、プロ野球のオープン戦もフルカードで6試合。朝から晩まで野球三昧となるのだ。

　そしてその翌日、23日もすさまじい。スケジュールとしてはほぼほぼ22日と同じテーブルだが、何と言ってもWBCが決勝戦を迎える。世界一を決める大一番、ドジャー・スタジアムで戦う侍ジャパンの姿を見たい。

　また、センバツはこの日の第2試合に早稲田実が登場。今年の注目度No.1スラッガー・清宮幸太郎が2年ぶりに甲子園に登場。WBC決勝戦と丸かぶりの時間だが、こちらも大きな注目を集めるに違いない。

　ちなみに、23日というと深夜にサッカーW杯のアジア最終予選・UAE戦も控えている。平日ではあるが、22日と23日は朝から夜中まで“負けられない戦い”の連続だ。