野球ファン歓喜の季節
3月も折り返し地点を過ぎ、“野球熱”の高まりを日に日に感じる季節になってきた。
例年であれば3月下旬にむけてじわじわ...というところであるが、今年は3月6日に第4回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)が開幕。地上波で視聴率20%台を連発するなど、早くも盛り上がりを見せている。
過去に見ないほど不安が囁かれていた侍ジャパンであったが、あれよあれよという間に勝ち進み、気がつけば1次ラウンドから6連勝。全勝で決勝ラウンド進出を掴んだ。
決戦の地・アメリカへと乗り込んだ侍ジャパンの戦いに注目が集まる中、国内では春の一大イベントが開幕する。“センバツ”こと春の選抜高等学校野球大会だ。
こちらは19日(日)に開幕となり、30日(木)までの12日間開催の予定(休養日含む、雨天順延)。WBCの準決勝、決勝と日程的に思い切りかぶる。
それに加えて31日(金)の開幕を待つプロ野球はオープン戦の真っ最中。これから3月末にかけての約2週間は、まさに“野球づくし”の日々となるのだ。
特に熱い2日間
中でも激しいスケジュールとなっているのが、22日と23日の2日間。主なスケジュールを時系列にまとめてみた。
<3月22日(水)>
09時00分 【センバツ】1回戦・福井工大福井 - 仙台育英
10時00分 【WBC】準決勝・日本 - ???(プールF・2位)
11時30分 【センバツ】1回戦・高田商 - 秀岳館
13時00分 【オープン戦】巨人 - 日本ハム
13時00分 【オープン戦】ロッテ - 中日
13時00分 【オープン戦】ヤクルト - 西武
13時00分 【オープン戦】DeNA - 楽天
14時00分 【センバツ】1回戦・作新学院 - 帝京五
18時00分 【オープン戦】オリックス - 広島
18時00分 【オープン戦】ソフトバンク - 阪神
<3月23日(木)>
09時00分 【センバツ】1回戦・東海大福岡 - 神戸国際大附
10時00分 【WBC】決勝・??? - ???
11時30分 【センバツ】1回戦・早稲田実 - 明徳義塾
13時00分 【オープン戦】西武 - 中日
13時00分 【オープン戦】ヤクルト - 楽天
13時00分 【オープン戦】DeNA - ロッテ
14時00分 【センバツ】1回戦・静岡 - 不来方
18時00分 【オープン戦】巨人 - 日本ハム
18時00分 【オープン戦】オリックス - 広島
18時00分 【オープン戦】ソフトバンク - 阪神
22日は、WBCの準決勝・第2試合。ここでいよいよ侍ジャパンが登場する。相手は現在熱い戦いが繰り広げられているプールFの2位通過チーム。プエルトリコ、ドミニカ共和国、アメリカ、ベネズエラのどこかが日本に立ちはだかる。
さらにセンバツは朝から3試合が組まれ、プロ野球のオープン戦もフルカードで6試合。朝から晩まで野球三昧となるのだ。
そしてその翌日、23日もすさまじい。スケジュールとしてはほぼほぼ22日と同じテーブルだが、何と言ってもWBCが決勝戦を迎える。世界一を決める大一番、ドジャー・スタジアムで戦う侍ジャパンの姿を見たい。
また、センバツはこの日の第2試合に早稲田実が登場。今年の注目度No.1スラッガー・清宮幸太郎が2年ぶりに甲子園に登場。WBC決勝戦と丸かぶりの時間だが、こちらも大きな注目を集めるに違いない。
ちなみに、23日というと深夜にサッカーW杯のアジア最終予選・UAE戦も控えている。平日ではあるが、22日と23日は朝から夜中まで“負けられない戦い”の連続だ。