「打線に大谷がDHでいませんから、栗山監督は大変ですけど腕のみせどころですね」。

　8日に放送された『ナイタースペシャルまいにちとことんプロ野球』に出演したニッポン放送ショウアップナイターで解説を務める里崎智也氏は、ロッテと並びリーグワーストタイの23得点、リーグワースト2位のチーム打率.226の低調な打線の中、大谷が離脱したことは痛いと話した。

　さらに里崎氏が同番組で「栗山監督は大変ですけど腕のみせどころですね」と話した翌日の試合で、中田翔、レアードが途中交代。中田翔は、10日に札幌市内の病院でMRI検査を受け、『右内転筋筋挫傷（1度）』と診断された。大谷に続き中田翔も、離脱となればチームにとってかなり痛い。

　ただ栗山監督が2012年に就任してから、若手を積極的に起用してきた。西川遥輝、中島卓也、近藤健介といった若手は、栗山監督が指揮を執ってからレギュラーを獲得した選手たちだ。

　これまでも野手では糸井嘉男がトレード、金子誠、稲葉篤紀といったチームの中心選手が引退、鶴岡慎也、小谷野栄一といった主力がFA移籍したが、その度に若手選手を抜擢しチーム力をあげてきた。

　今回もここまで、6試合に出場し、打率.462（13－6）二塁、三塁をこなすユーティリティープレーヤーのルーキー・石井一成をはじめ、中田がWBCの不在の間にオープン戦で存在感をみせた2年目の横尾俊建など期待の若手が多くいる。

　打線が低調の中で、主力野手に故障が相次ぐ緊急事態だが、こういったピンチこそ栗山監督の腕の見せどころといえそうだ。

（提供＝ニッポン放送ショウアップナイター）