大豊作と言われたドラフトで...

　昨年10月20日に行われたドラフト会議。第1巡指名で創価大の田中正義に5球団の指名が集中したかと思えば、重複2回目（いわゆるハズレ1位）で桜美林大の佐々木千隼に5球団が競合。史上初の珍事は大きな話題となった。

　この2人の大卒右腕を筆頭に、高卒では夏の甲子園優勝投手・今井達也（作新学院→西武）や寺島成輝（履正社→ヤクルト）、藤平尚真（横浜→楽天）に高橋昂也（花咲徳栄→広島）の“高校BIG4”といった投手たちが注目を集めたドラフトであった。

　ところが、あれから7カ月が経った現在...。上述した選手たちのなかで一軍デビューを果たしているのはロッテの佐々木千隼のみ。「ドラフト1位」というくくりに広げても、山岡泰輔（オリックス）、柳裕也（中日）、浜口遥大（DeNA）、吉川尚輝（巨人）、加藤拓也（広島）、そして佐々木の6名となっている。

　“デビュー率”にすると50%だが、開幕から一軍に定着している選手というと佐々木と山岡、浜口といったところ。近年稀に見る豊作年との声も多かっただけに、やや寂しい結果となっている。

辻西武の申し子

　そんな中で存在感を発揮しているのが、ドラフト時に「守備は一級品」という評価を受けた2人の内野手。「守備“は”」というところがミソで、打撃では通用するかどうか不安視されていた男たちだ。今季のルーキーに限定した安打ランキングが以下の通り。

【2017年ルーキー・安打ランキング】
1位　56本　源田壮亮（西武／打率.311）
2位　46本　京田陽太（中日／打率.277）
3位　26本　石井一成（日本ハム／打率.232）
4位　14本　糸原健斗（阪神／打率.219）
5位　2本　田中和基（楽天／打率.143）

　トップに立つのは、西武のドラフト3位・源田壮亮。社会人・トヨタ自動車時代からその卓越した守備力は注目を集めていたが、打順は下位を打つことが多かった。

　ところが西武のルーキーとしては石毛宏典以来で36年ぶりとなるショートの開幕スタメンを射止めると、ここまでリーグ8位の打率.311を記録。56安打もリーグ4番目の数字で、三塁打5本は両リーグトップ。その快足を活かして盗塁数も13でリーグトップに立っている。

　今では強力な西武打線の2番を定位置とし、貴重なつなぎ役として活躍。もしこのままの勢いで安打を積み重ねることができれば、シーズン換算で182安打ペース。なんとルーキーのシーズン最多安打記録を更新する。

【新人・シーズン安打ランキング】
1位　180本　佐々木信也（高橋／1956年）
2位　153本　長嶋茂雄　（巨人／1958年）
3位　147本　河内卓司　（毎日／1950年）
4位　146本　榎本喜八　（毎日／1955年）
5位　140本　高橋由伸　（巨人／1998年）
6位　139本　江藤慎一　（中日／1959年
7位　136本　藤田宗一　（国鉄／1950年）
7位　136本　鈴木　武　（近鉄／1953年）　
7位　136本　高山　俊　（阪神／2016年）
10位 135本　坪井智哉　（阪神／1998年）

　さすがに1年目から今のペースで駆け抜けていくことは難しいかもしれないが、このランキングの中に名前を刻むチャンスは十分にあるだろう。

2人揃って新人王も!?

　また、2位につける中日の京田陽太も良いペースで安打を積み上げている。

　日本大からドラフト2位で入団した左打ちの遊撃手は、巨人のドラフト1位・吉川尚輝と並ぶ“大学No.1内野手”として注目を集めたが、この男も打撃がネックという見方が多かった。

　しかし、必死のアピールで開幕スタメンを掴み取ると、ここまでリーグ12位タイの安打数をマーク。チームの規定打席到達者のなかでは安打数、打率ともに3位と打線に欠かせない存在となっている。

　打順や起用法があまり固定されない期間も長かったが、最近ではほぼほぼ1番に定着。このままリードオフマンとして活躍を続けていけば、上述のランキングにも名前を残すことができるだろう。


　新人王争いという観点でも、昨季セ・リーグでは阪神の高山俊が受賞しているものの、パ・リーグでは茂木栄五郎が惜しくも届かず、18年ぶりの野手新人王誕生とはならなかった。

　パ・リーグ19年ぶりの野手新人王や、36年ぶりとなる両リーグ揃っての野手新人王の実現へ...。「守備の人」とは言わせない。源田と京田のこれからの戦いに要注目だ。