球界最年長のレジェンド

　通算歴代1位の402セーブ、通算歴代3位となる928試合に登板している中日の岩瀬仁紀。友利結投手コーチは「まさに彼はレジェンド」と称賛する。

　“レジェンド”は今年でプロ19年目の42歳。昨季限りで1学年上の三浦大輔氏が現役を引退し、気が付けば井口資仁（ロッテ）とともに球界最年長となった。

　大ベテランの岩瀬は、長年中日の守護神として、黄金時代を支えてきたが、近年は故障や不振で満足のいく成績が残せていない。15年は左肘の故障で一軍登板なし、昨季は15試合に登板したが防御率6.10と精彩を欠いた。

自らの手で勝ち取ったセットアッパー

　背水の陣で挑んだ今季は、オープン戦6試合に登板して、防御率3.18の成績を残し開幕一軍を掴む。開幕してから打ち込まれる試合もあるが、ここまで24試合に登板して、チームトップの13ホールド、防御率は3.50の成績を残す。

　友利投手コーチは「彼はセットアッパーで始まり、抑えに回り再びセットアッパーに戻ってきた。勝ちゲームで投げるまでに何試合も投げてきた」と自らの手でセットアッパーのポジションを掴んだことを強調する。

接戦でこそ力を発揮

　長年、勝ち試合の最後を務めてきた岩瀬。友利コーチは「彼の特徴としてはイーブン、1点差を追う展開ではエンジンがなかなかかからない。試合のキーポイントでの登板では、アドレナリンが出る」と話す。

　今年の岩瀬の被打率を調べてみると、ビハインドゲーム・同点では被打率.227（44－10）に対し、勝ちゲームになると被打率.200（20－4）だ。勝ちゲームでこそ力を発揮するといえそうだ。

　通算セーブ数だけでなく、通算登板数も残り21試合で歴代1位の米田哲也氏の949登板に並ぶ。42歳の“レジェンド”は、中日を勝利に導くため今日もブルペンで出番を待つ。

（提供＝ニッポン放送ショウアップナイター）