◆ 巻き返しは困難…
今年のセ・パ交流戦も各チーム2試合ずつを残すのみとなり、上位陣は1位のソフトバンクから4位・阪神までが1ゲーム差内にひしめく大混戦の様相を呈している。
順位表の下の方に目を移すと、この交流戦で大きく苦しんだのが東京を本拠地にする2チームだ。11位・ヤクルトと最下位・巨人の差は0.5ゲーム。その差は僅かだが、過去の交流戦のデータから最下位だけはどうしても避けたい事情がみえてくる。
過去12年間の交流戦最下位チームのシーズン最終成績を洗い出してみると、面白い傾向がわかった。
交流戦最下位からクライマックスシリーズ（CS）圏内の3位以上、すなわちAクラスを確保したチームはたったの2例（16.7%）のみ。2012年のヤクルトと2014年の広島だけで、その2チームというのも最終的にはリーグ3位確保がいっぱいだった。
では、ヤクルトと広島は交流戦最下位からどうやって巻き返したのか。その要因を探ってみると、実は両チームとも交流戦突入時点ですでに好成績を残していた。
12年のヤクルトは19勝13敗3分の貯金「6」、14年の広島は27勝15敗で貯金は「12」を数えた。その貯金が生きたのか、最下位だった交流戦終了時でもヤクルトが勝率5割、広島は貯金を6個減らしたが、貯金生活を維持していたのだ。
なので、2チームは交流戦で勝率を下げたとはいえ、リーグ戦再開時にはまだ勝率5割以上はキープしていたということ。したがって、交流戦突入時に借金生活をしていたチームが最下位に終わった場合、Aクラスでシーズンを終えた例はないということになる。
◆ ヤクルト・巨人の“熾烈”な争い
では、今年の巨人とヤクルトはどうか。
巨人は交流戦突入時に借金「1」、ヤクルトは同「7」という状態だった。前例にならうなら、今季の巨人とヤクルトはBクラス率「100%」ということになってしまう。
しかし、それは過去12年間の限られたデータから導き出されたもの。実際は巨人もヤクルトもAクラスを十分狙える位置にいる。16日終了時点で3位・DeNAからのゲーム差はそれぞれ「4と「6」。リーグ戦が再開されれば、上位チームとの直接対決で一気に浮上することも可能だ。
ちなみに、交流戦最下位を回避して11位で終えた場合のシーズンAクラス率は、最下位の16.7%に対して33.3%まで上昇する。また、交流戦11位からAクラス入りした4チームのうち、2008年の西武に至ってはリーグ優勝も果たしている。他にも14年の阪神が2位、15年の巨人も2位まで順位を上げるなど、その違いは大きい。
11位と12位…。その差は紙一重だが、シーズン終了時には大きな差となる可能性を秘めている。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
