◆ 優勝争いは楽天とソフトバンクの2球団？
オールスターゲームが終了し、いよいよ17日からリーグ戦が再開する。
楽天は前半戦最後のカードとなった2位・ソフトバンクとの2連戦に連勝し、リーグ優勝した2013年以来、4年ぶりに首位で後半戦を迎えた。2位は1.5差でソフトバンク、3位・西武、4位・オリックス、5位・日本ハム、6位・ロッテという順位となっている。
やはり気になるのは、楽天とソフトバンクがデッドヒートを繰り広げている優勝争い。ニッポン放送ショウアップナイターで解説を務める里崎智也氏も、3位・西武と2位・ソフトバンクまでのゲーム差が「7」と開いているため「ゲーム差を考えたら、（楽天とソフトバンクが）争いそうですね」と予想する。
優勝を争う上でカギとなる直接対決は、後半戦に12試合残されており、日程を見ると前半の6試合は楽天の本拠地・Koboパーク宮城、後半の6試合はソフトバンクの本拠地・ヤフオクドームとなっている。
【楽天 vs ソフトバンク戦の残り試合】
7月25日（火）Koboパーク宮城
7月26日（水）Koboパーク宮城
7月27日（木）Koboパーク宮城
8月18日（金）Koboパーク宮城
8月19日（土）Koboパーク宮城
8月20日（日）Koboパーク宮城
9月1日（金）ヤフオクドーム
9月2日（土）ヤフオクドーム
9月3日（日）ヤフオクドーム
9月23日（土）ヤフオクドーム
9月24日（日）ヤフオクドーム
9月25日（月）ヤフオクドーム
優勝争いが佳境となる9月に、ソフトバンクがホームで戦う日程となっているが、里崎氏は「正直そこまで（ホームで戦うことは）関係ない」と話し、ホームで戦うことが必ずしも有利になるわけではないとの見解を示す。実際、前半戦の直接対決13試合は楽天の8勝5敗で、楽天のホームでは3勝3敗の五分ながら、ソフトバンクのホームではビジターの楽天が5勝2敗と勝ち越している。
また、楽天の消化試合数はソフトバンクより8試合少ないが、それはペナントレースの正念場となる夏場に過密日程となることも意味する。それが今後の優勝争いにどういった影響を及ぼすのか、気になるところだ。
◆ 気になる3位争い
リーグ優勝争いと共に、シーズン後半に盛り上がりを見せるのが3位争い。今年のパ・リーグは、西武が3位で後半戦を迎える。ただ西武は、上をみると2位ソフトバンクと7ゲーム差、4位オリックスとは6ゲーム開いている。
3位・西武は上とも下とも離れているが、里崎氏は「選手は自分の成績が残すことが第一。選手のモチベーションは、一切変わらないです」と説明した。
また、4位・オリックスは、オールスター前に昨季新人ながら10本のアーチを描いた吉田正尚が復帰。その吉田尚は9日のロッテ戦で2安打2打点、10日の日本ハム戦で今季第1号を放つ活躍を見せた。
吉田尚が復帰で打線に厚みを増したオリックス。3位・西武の背中を追いかけるオリックスについて里崎氏は「（吉田尚が）活躍することが、第一前提。ただバッターは4回しか打席に回ってこない。どこまで結果を残せるかですよね」と話す。
「（3位・西武と）離れているということは、上が負けないとあがれない」と里崎氏。4位・オリックスが3位にあがるためにも、西武の勝敗も関係してくる。とにかく、オリックスは白星を重ねていきたいところだ。
いよいよ17日から始まる後半戦。パ・リーグの優勝争い、3位争いから目が離せない。
（ニッポン放送ショウアップナイター）
