“炎獅子ユニフォーム”の着用予定最終日

　4連勝で、2位楽天とのゲーム差を「3.5」まで縮めた西武。楽天との3連戦最終戦は、エース・菊池雄星がマウンドに上がる。

　菊池は今季ここまで19試合に登板し、11勝5敗。防御率はリーグトップの2.06を誇る。特に楽天戦は、4戦4勝、防御率0.84と相性抜群。自己最多タイとなる12勝目を目指す。また、前回登板のオリックス戦で5試合ぶりに黒星を喫したが、二ケタ奪三振は継続中。今回の楽天戦で球団記録の更新（4試合連続）に期待がかかる。

　打者では、15日に復帰した森友哉に注目。復帰戦でいきなり3打数2安打3打点の活躍を見せれば、昨夜は4打数3安打1打点、今季1号も飛び出した。今夜もその打棒を発揮できるか。

　なお、本日は7月21日から始まった“炎獅子ユニフォーム”の着用予定最終日でもある。同ユニフォームを着用してから16日までの戦績は19勝4敗。あまりの強さから着用期間の延長も噂されているが、ひとまずきょうのユニ着用最終（予定）戦を勝利で飾りたいところだ。

　一方の楽天は、西武に痛恨の連敗を喫し、首位との差は「3」に拡大、3位西武との差は「3.5」にまで縮まった。

　3連敗阻止に向け、マウンドに上がるのは安楽智大。今季は5度の登板で1勝3敗、防御率4.55。前回登板の10日・日本ハム戦では6回6安打という投球内容だった。

　火のついた強力西武打線を食い止め、なんとしても3タテは阻止したいところ。


【17日の試合予定】

日本ハム（加藤貴之）－ ロッテ（唐川侑己）
＜札幌ドーム　18時00分＞
・最近5試合の成績
日（5位）：●●●○○
ロ（6位）：●○●●●　※3連敗中

西武（菊池雄星）－ 楽天（安楽智大）
＜メットライフ　18時00分＞
・最近5試合の成績
西（3位）：●○○○○　※4連勝中！
楽（2位）：●○○●●