怪物あらわる

　甲子園にニュースターが出現した。

　男の名は中村奨成。広島代表・広陵高の扇の要にして打線の柱を任される背番号2は、一躍その名を全国に轟かせる。

　ここまで4試合を戦い、通算打率は驚異の.667（18－12）。1回戦から3試合連続で3安打以上の固め打ちを見せ、3試合連続で本塁打もマーク。ここまでの大会4本塁打は歴代2位タイの記録で、清原和博が持つ大会最多本塁打記録に王手をかけた。

　捕手として同級生エースの平元を見事にリードしながら、「俺が点を取ってやるから」を有言実行し続ける最高の女房（役）。記録に関しての質問にも、迷いなく「清原さんの5本を超えたいというのはありますし、記憶にも記録にも残るキャッチャーになりたいと思います」と平然と言ってのける。

　例年脚光を浴びがちな“投手の怪物”が不在の今夏において、中村の存在感は一際目を引く。「清宮幸太郎と並ぶ高校生の目玉」との見方も出てきており、早くもドラフト1位確実との声も挙がり始めた。

高卒捕手は難しい…

　投手やほかの野手と比べ、圧倒的に少ないのが高卒捕手のドラフト1位指名。気になって調べてみたところ、2000年以降で見てもわずか6名しかいないことが分かった。


【2000年以降・ドラフト1位指名された高卒捕手】
▼ 2013年
・森　友哉（大阪桐蔭高→西武）
[1年目] 41試　率.275（80－22）　本6　点15
[通 算] 292試　率.290（921－267）　本34　点133

▼ 2010年
・山下斐紹（習志野高→ソフトバンク） ※斎藤佑樹のハズレ1位
[1年目] 一軍出場なし
[通 算] 36試　率.239（46－11）　本0　点1

▼ 2005年＜高校生ドラフト＞
・荒川雄太（日本大学高→ソフトバンク） ※陽仲壽（現在の登録名は陽岱鋼）のハズレ1位
[1年目] 一軍出場なし
[通 算] 一軍出場なし（※2012年に現役引退）

・炭谷銀仁朗（平安高→西武）
[1年目] 54試　率.181（138－25）　本3　点14
[通 算] 1104試　率.211（2919－615）　本28　点256

▼ 2003年
・白浜裕太（広陵→広島）
[1年目] 一軍出場なし
[通 算] 84試　率.159（145－23）　本1　点7

▼ 2001年
・前田章宏（中京大中京高→中日）※寺原隼人のハズレ1位
[1年目] 一軍出場なし
[通 算] 54試　率.070（43－3）　本0　点1


　上述した6名のうち、捕手としてレギュラーを張った経験があるのは炭谷くらい。近年の『高卒ドラ1捕手』はかなり苦戦している印象を受ける。

　イスが1つしかなく、特に育成が困難な捕手というポジション。どのチームも世代交代に苦しむポイントであり、FAやトレードで手っ取り早く穴を埋めたり、また若手にしても大学・社会人で経験を積んだ選手を抜擢したりということが多く、いくらドラフト1位入団の金の卵であっても、高校生をじっくり育て上げるというというのは難しいのだ。

　この夏の主役になろうとしている中村。まずは3度の準優勝が最高成績のチームを悲願の優勝に導くことができるか。そして、その先に広がる道は…。今後から目が離せない。