◆ 背番号は「11」
メッツは現地時間2日（日本時間3日）、自由契約となっていた青木宣親の獲得を発表した。
メジャー6年目のシーズンをアストロズで迎えた青木だったが、トレード期限ギリギリでブルージェイズへと移籍。ところが、そこから1カ月も経たないうちに40人のロースターから外れることが発表され、事実上の戦力外に。自由契約となってからその動向に注目が集まっていた。
新天地となるメッツはナ・リーグ東地区の所属。おととしは地区優勝、昨季は地区2位からワイルドカードでポストシーズンに進出したが、今季は故障者が続出したこともあってここまで借金17の4位と低迷。3年連続のポストシーズン進出は絶望的な状況にある。
これが今季だけでも3球団目、メジャーでは7球団目の移籍となった青木。“戦力外”という言い方をするとネガティブな印象になるが、ブルージェイズ退団はポストシーズンが厳しくなったチームの方針転換によるもので、若手育成の波に押し出されたというだけ。むしろ、今この時期にフリーになってもすぐに声がかかるほどの評価がある、というところを前向きに捉えたい。
チームにとっては消化試合かもしれないが、青木にとっては来季以降の立ち位置を左右する重要な戦い。残る約1カ月でどれだけアピールができるか、『メッツ青木』のこれからに注目だ。
▼ 青木宣親
・メジャー在籍歴
ブリュワーズ（2012～2013）
ロイヤルズ（2014）
ジャイアンツ（2015）
マリナーズ（2016）
アストロズ（2017）
ブルージェイズ（2017）
メッツ（2017）
・今季成績＝82試 率.274（234－64） 本5 点27
[HOU] 70試 率.272（202－55） 本2 点19
[TOR] 12試 率.281（32－9） 本3 点8
・メジャー通算＝731試 率.285（2614－745） 本33 点211
