◆ 早くも日本記録に並ぶ
ソフトバンクの守護神が、またひとつ偉大な記録を打ち立てようとしている。
9月2日の楽天戦。2点リードの9回に登場すると、先頭に安打を許しながらも無失点で締め、今シーズン46個目のセーブ。2005年の岩瀬仁紀（中日）、2007年の藤川球児（阪神）が記録したプロ野球シーズン最多セーブに並んだ。
藤川は71試合、岩瀬でも60試合かかった記録に57試合で到達。それもあと21試合を残してのスピード記録とあって、夢の50セーブ超えも目前となっている。
2015年にパ・リーグ新記録となる41セーブを挙げ、昨年はそれを更新する43セーブをマーク。そしてまた今年、過去の自分を超える46セーブを記録して、岩瀬に次ぐプロ野球史上2人目の3年連続40セーブの偉業を達成した。
◆ 名球会入りも視野
もとは先発完投が当たり前だった時代。セーブの記録というのは、投手分業制が進んだこの20年ほどの間に記録されたものがほとんどだ。
【セーブ・シーズン記録】
1位 46 岩瀬仁紀（中日／2005年）
1位 46 藤川球児（阪神／2007年）
1位 46 サファテ（ソフトバンク／2017年）
4位 45 佐々木主浩（横浜／1998年）
5位 43 岩瀬仁紀（中日／2007年）
5位 43 サファテ（ソフトバンク／2016年）
7位 42 岩瀬仁紀（中日／2010年）
7位 42 西村健太朗（巨人／2013年）
9位 41 クルーン（巨人／2008年）
9位 41 岩瀬仁紀（中日／2009年）
9位 41 藤川球児（阪神／2011年）
9位 41 呉 昇桓（阪神／2015年）
9位 41 バーネット（ヤクルト／2015年）
9位 41 サファテ（ソフトバンク／2015年）
近年の偉大な守護神たちをもってしても届かなかった「50」の大台。サファテは日本プロ野球界の新たな歴史を作ろうとしている。
【セーブ・通算記録】
1位 404 岩瀬仁紀（1999～2017）☆現役
2位 286 高津臣吾（1991～2007）
3位 252 佐々木主浩（1990～2005）
4位 228 小林雅英（1999～2011）
5位 223 藤川球児（2000～2017）☆現役
6位 221 サファテ（2011～2017）☆現役
7位 193 江夏 豊（1967～1984）
8位 182 馬原孝浩（2004～2015）
9位 177 クルーン（2005～2010）
10位 167 武田 久（2003～2017）☆現役
ちなみに、通算では岩瀬の404という数字が断トツ。歴代最多953登板（9月4日現在）のなかで積み上げたとてつもない数字であり、前人未到の数字と言っても過言ではないだろう。
しかし、来日7年間で221ものセーブを記録しているサファテのペースは岩瀬に匹敵するものがある。7年と言っても2012年は9セーブ、2013年は10セーブとストッパーに専念していない時期を2年含んでいるのだから尚更だ。
今年で36歳を迎えたサファテだが、その剛腕はまったく錆びついていない。名球会入りの基準となる250セーブも視野に捉える最強守護神の今後に注目だ。
