151球の熱投！

　19日にナゴヤドームで行われた中日－巨人の一戦で、中日の若き左腕・小笠原慎之介が文字通りの“熱投”を見せた。

　4回までに10点を挙げる味方の大量援護にも守られ、巨人打線と真っ向勝負。5回以降は毎回安打を浴びるも、失点は6回に浴びた村田修一の2ランによる2点で踏みとどまり、プロ2年目にして初めての完投勝利を挙げた。

　毎回のように走者を背負う展開もあって、この試合で小笠原が投げた球数は実に151球。投手分業制が主流となった現代では稀に見る多さである。

　特にセ・リーグでは投手が打席に入る分、一人の投手がたくさん投げることはパ・リーグよりも珍しい。今季はパ・リーグで西勇輝（オリックス）が154球を投げたことがあったが、セ・リーグの投手で1試合に150球以上を投げたのは小笠原が初めてである。

【2017年セ・リーグ／1試合の球数ランキング】
151球　小笠原慎之介（中日／9月19日／9回）
147球　岡田明丈（広島／4月8日／8.1回）
141球　今永昇太（DeNA／6月25日／9回）
138球　九里亜蓮（広島／4月16日／7.2回）
135球　菅野智之（巨人／5月2日／9回）
135球　メッセンジャー（阪神／6月1日／7回）
134球　小笠原慎之介（中日／6月24日／8.1回）
133球　大野雄大（中日／4月14日／7.2回）
133球　又吉克樹（中日／4月21日／7.2回）
133球　大野雄大（中日／4月28日／7回）
132球　今永昇太（DeNA／4月19日／9回）
132球　大野雄大（中日／7月19日／6回）
132球　山中浩史（ヤクルト／7月27日／9回）
130球　バルデス（中日／4月12日／7回）
130球　メッセンジャー（阪神／4月21日／8回）
130球　秋山拓巳（阪神／5月16日／9回）
130球　浜口遥大（DeNA／6月27日／6回）
130球　鈴木翔太（中日／7月4日／8.1回


　上記は今季のセ・リーグにおける1人の投手の球数ランキング。130球以上を投げた投手は18名いるが、その中で中日の投手が8名を占めるというのが興味深い。

　中でも大野が3度、そして今回の小笠原も2度の130球超えを記録しており、やはりその負担の大きさ・疲労といったところは気がかりなところだ。

ファンは不安も…故障だけは要注意！

　日本の投手の“投げすぎ問題”は各所で議論の話題に挙がるところ。メジャーでは100球を目安にしながら、そこに届かずともある程度試合を作ればスパッと代えて後のリリーフにバトンを渡していくように、1試合で130球も投げるというのは受け入れがたいことであろう。

　小笠原は今季20試合に登板し、トータルで1958球を投球。うち17試合で先発をし、100球を超えた数は実に12回もある。ファンからは「投げさせすぎでは…」という心配の声が多く挙がっている。

　というのも、この若き左腕はオフに左肘の手術を受けており、それにより開幕が1カ月遅れていた。無事に復帰を果たし、一軍でバリバリ投げている姿は頼もしいものの、箇所が箇所だけに再発の不安も避けられない。

　将来のチームを背負って立つ男として、日々経験を積んでいる19歳。何にも代えがたい経験は大事だが、それも健康な身体があってこそ。中日ファンはそれを痛いほど理解している。

　かつてチームを支えたエースの吉見一起や浅尾拓也は、故障の影響もあって近年は思うような成績が残せず。今では二軍で苦しい日々を送っている。そんな悲劇を目の当たりにしてきたからこそ、若きエース候補の嬉しい初完投にも、複雑な想いが混じる人は少なくない。

　ファンの想いを背に、誰もが認めるエースへと成長していくことができるか…。小笠原慎之介の今後に期待が高まる。