◆ 稲葉ジャパンが3連勝でV
稲葉ジャパンの初陣となった「ENEOS アジアプロ野球チャンピオンシップ2017」が19日に閉幕。日本は韓国との開幕戦を延長・タイブレークの末に勝利すると、続く第2戦はチャイニーズ・タイペイに快勝。決勝でも韓国との再戦に勝利し、3連勝でアジアの頂点に立った。
大会MVPは第2戦と決勝戦で殊勲打を放つなど、3試合通じて好成績を残した西武・外崎修汰が受賞。さらに大会ベストナインにはMVPの外崎のほか、決勝戦で圧巻の投球を見せた田口麗斗、打率.636で大会首位打者の西川龍馬、そして打線を引っ張った日本ハムの同期コンビ・松本剛＆近藤健介の5名が選出されている。
◆ 不動の3番としてベストナイン
若き侍たちが躍動した今大会。なかでも今回取り上げたいのが、3試合すべてに「3番・指名打者」として出場した日本ハム・近藤健介だ。
一年目から一軍で20試合の出場を果たすなど、プロ6年間で407試合に出場。今季は腰のケガとその手術を行ったために57試合の出場に留まったが、打率は驚異の.413を記録した。
80年以上の歴史を誇るプロ野球のなかで、100打席以上に立って打率4割以上を記録した選手は史上初。それも近藤は100打席どころか231打席に立ってこの成績だから凄まじい。
まさに打ち出の小槌のように安打を量産した男は、日の丸を背負ってもその打棒をいかんなく発揮する。大会前に行われた強化試合を6打数4安打で仕上げると、本戦でも4の3・4の2・4の2と全試合で複数安打をマーク。強化試合も含めた大会全期間の通算成績は18打数11安打、打率.611。ひとり格の違いを見せつけた。
【アジアCS期間・近藤健介の成績まとめ】
▼ 強化試合
vs.日本ハム 3打数2安打 [左二,左二,左飛]
vs.西 武 3打数2安打 [中飛,右二,死球,左安]
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2試合 打率.667（6－4） 本0 点2
出塁率.714 長打率1.167 OPS1.881
▼ 予選
vs.韓国 4打数3安打 [三振,二安,左安,中安]
vs.台湾 4打数2安打 [ニゴ,ニゴ,中安,四球,左二]
▼ 決勝
vs.韓国 4打数2安打 [四球,三振,右安,左二,三振]
―――――
3試合 打率.583（12－7） 本0 点0
出塁率.643 長打率.750 OPS1.393
＜通算＞
5試合 打率.611（18－11） 本0 点2
出塁率.667 長打率.889 OPS1.556
◆ 「夢の4割」へ再挑戦
今季は残念な形で諦めざるを得なかった「夢の4割」への挑戦。腰にメスを入れたこともあって選手生命の不安も囁かれたが、驚異的な回復力でシーズン中の復帰も果たし、この通り見事な復活ぶりを見せた。
こうなってくると、来季への期待もふくらんでくる。不可能と言われ続けた「4割」への再挑戦――。健康で万全な近藤なら、と思うファンも少なくないのではないか。
チームも個人も悔しい想いを抱いた2017年をバネに、来季はさらなる飛躍を。7年目を迎える近藤健介のバットから目が離せない。
