西武の森友哉が19日、契約更改交渉を行い、500万円減の4000万円（金額は推定）でサインした。

　4年目の今季は正捕手を目指しスタートしたが、3月のWBC強化試合（キューバ戦）で左肘に死球を受け『左肘頭骨骨折』で長期離脱。復帰が8月中旬までズレ込み、一軍出場数は自己最低の38試合だった。

　それでも、復帰後は打率.339、2本塁打、18打点をマークし、チームのCS進出に貢献。シーズン終了後は「ユニフォームを着てる時間が短かったので」と、オーストラリアのウインターリーグに参加し、実戦経験を積み重ねた。

　森は2017年シーズンについて、「骨折がなかなか完治せず、もったいないシーズンだった。野球が全力でできなかったので、面白くないと思った」と総括。

　オーストラリア行きについては、「自分はコミュニケーションが苦手なので、そういう意味も含め行かせてもらった。英語に自信はなかったが、自分から声をかけて会話するようにした。英語は喋れた方がカッコいいので、（来季は）メヒアやウルフに自分から絡んで行きたい」と話した。

　長期離脱からオフの武者修行と、紆余曲折あった2017年。森は5年目となる来季へ、「打てるキャッチャーとして、レギュラーを獲るつもりで行きたい。それにはまず、守りをしっかりしたい」と力を込めた。

（ニッポン放送ショウアップナイター）